Кровь плода, новорожденного ребенка и ребенка в возрасте примерно до 1 года отличается от крови человека старше данного возраста. Отличия заключаются в строении некоторых определенных белков, в частности R-фетопротеина. Дифференцировку белков, имеющихся в крови взрослого человека, от соответствующих белков младенца производят с использованием методов электрофореза. Также возможно выявить различия в активности некоторых ферментов с применением биохимических методов. Вышеуказанные методики широко не используются в повседневной практике ввиду сложности их выполнения, а также необходимости применения дорогостоящих реактивов и оборудования.
Кроме того, гемоглобин взрослых менее устойчив к щелочной денатурации, чем гемоглобин плода.
В 1958 г. немецкими исследователями для клинических целей был предложен цитологический метод выявления фетального гемоглобина.
В 1984 г. Н. В. Белихиной была предложена методика выявления FeHb для судебно-медицинского исследования вещественных доказательств. Принципиальную основу метода составляет то, что FeHb более устойчив к воздействию HCl (соляной кислоты) и пепсина по сравнению с НЬ взрослого человека.