До I мировой войны. К 1900 году на территории Донбасса располагались земли Мариупольского, Бахмутского, Словяносербского, Старобельского и не большой части Александровского уезда Екатеринославской губернии Таганрогского округа области Войска Донского и Изюмского уезда Харьковской губернии. Население Донбасса к 1900 году составляло 1157343 человека.
Преобладающим занятием жителей было земледелие. В конце XIX века 87 жителей были крестьяне. Главным собственником земли в Донбассе были крестьяне общества и частные владельцы. Наряду с преимуществом мелких земельных собственников, характерной чертой рассматриваемого региона было весьма значительное развитие земельных владений обширных размеров - латифундий. В этот период здесь существовали различные формы землевладения частное, казенное, крестьянского надельного землепользования, аренда вненадельных земель и землевладение колонистов, которые получили земли на определенных условиях.
В Донбассе было резкое сокращение дворянского землевладения, которое в 1847 году составляло ещё 85,6 , а с 1861 года по данным Семенова тянь-шаньского дворяне потеряли 43,6 земель. Главным наследником всех земельных потерь явились крестьяне.
В 90-х годах XIX века по сравнению с 70-ми годами XIX века крестьянские землевладения увеличились в 2,5 раза. Однако земли эти, как и повсеместно в России, достались в руки почти исключительно более зажиточным слоям крестьянства, в руки так называемых хозяйственных мужиков. Разорившиеся крестьяне вынуждены были наниматься на работу в помещичьи экономии и кулацкие хозяйства. 3, c.24 Масса сельскохозяйственных рабочих шла в Донбасс, как в район зернового хозяйства, где труд ценился выше. По данным, опубликованным на сельскохозяйственной выставке в Екатеринославе в 1910 году, годовые рабочие в губернии получали 142-200 рублей, сроковые 60-80 рублей, поденные - 40-60 копеек в день. И все кроме этого получали продовольствие. Средняя плата сельскохозяйственному рабочему в Донбассе была немного выше, а в период уборки значительно выше почти на 70 , чем средняя плата в русских губерниях за наем на сельскохозяйственные работы.
Это-то и было одной из главных победительных причин идти массам в Донбасс за работой. 3, c.26 . Спасаясь от голода и нищеты, беднейшие крестьяне массами уходили на заработки в промышленные центры и районы капиталистического землевладения. На рубеже XIX-XX веков Донбасс становился одним из таких крупнейших центров притяжения сельскохозяйственной рабочей силы. 2.2.