Начало современных экономических учений. С точки зрения современных исследований 1870-е годы образуют естественный рубеж в развитии экономических учений.
Именно в это время получили широкую известность идеи предельного анализа, эпизодически возникавшие, но не востребованные экономистами в предшествующие десятилетия. Маржиналистская революция, как е впоследствии назвали, изменила облик экономической теории, е метод и даже предмет. Взаимосвязанные предпосылки рационального максимизирующего поведения и равновесной оптимальной для участников ситуации дали возможность применить в экономической науке математические методы анализа. Первоначально использованный в теории ценности аппарат предельных величин вскоре распространился на другие области и позволил экономистам, изучающим различные проблемы, найти общий язык. В разных версиях австрийской, лозанской, англо-американской маржинализм имел свои особенности, впоследствии обогатившие микроэкономическую теорию.
Так возникли лозанская теория общего равновесия, австрийская трактовка проблем неопределенности. Примерами распространения маржиналистского метода с теории ценностей на другие области являются теория благосостояния и теория распределения дохода, а примером проблемы, плохо поддающейся маржиналистскому равновесному подходу, служит теория предпринимательства и прибыли.
Несколько особняком в этот период выступила денежная теория. Начиная с 1890-х годов маржиналистская неоклассическая теория в маршаллианском и вальрасианском вариантах стала в большинстве стран господствующей ортодоксией. Пожалуй, наиболее сильную оппозицию ей вначале составил американский институционализм, продолживший традиции исторической школы и отчасти маркизма.