Экономическое положение Англии в конце XVIII начале XIX в. Англия воевала четверть века. Война кончилась летом 1815г. битвой при Ватерлоо.
Теперь Англия могла пользоваться плодами победы. Европейские рынки открылись для английских товаров самых лучших и разнообразных в тогдашнем мире. Война шла вдалеке от берегов Англии, на континенте Европы, в колониях, на морях и океанах. Она не мешала Англии богатеть. Последняя треть XVIII в. и первая треть XIX в. это эпоха промышленной революции в Англии. Капитализм из мануфактурной стадии вступил в стадию машинной индустрии.
Место кустарных мастерских стали занимать фабрики, на которых работали сотни людей. В центре промышленного переворота находилась хлопчатобумажная промышленность. Вместе с тем развивались отрасли, производившие для не машины и топливо. Начался век угля и железа. Пар становился главным источником двигательной силы. Менялась сельская Англия. Мелкие независимые крестьянские хозяйства на своей или арендованной земле исчезали, уступая место крупному землевладению и хозяйству капиталистических фермеров-арендаторов.
Формировался сельскохозяйственный пролетариат, который пополнял ряды шахтров, землекопов, каменщиков, фабричных рабочих. Англия богатела, но вместе с богатством росло неравенство в распределении. Классовые различия становились резче и определннее. Для рабочих это был чудовищно жестокий мир. Рабочий день продолжался 12 13 часов, а иногда и больше. Заработная плата обеспечивала пропитание буквально не выше голодного минимума.
Машины позволяли фабрикантам широко использовать ещ более дешвый женский и детский труд, особенно в текстильной промышленности. Любые объединения и союзы рабочих были запрещены законом и рассматривались как мятежные. Первые выступления рабочих против ужасных условий жизни были стихийными вспышками отчаяния и ярости. Луддиты разрушали машины, наивно считая их виновниками своих бедствий. В 1811- 1812 гг. их движение приняло довольно большие размеры. Байрон поднял в палате лордов свой одинокий голос в защиту отчаявшихся бедняков.
Рикардо не мог, конечно, одобрять действия луддитов, но он выступал за легализацию рабочих союзов и впервые дал в своих сочинениях трезвый анализ социальных последствий применения машин. В 1819 г. войска расстреляли в Манчестере большую демонстрацию рабочих. И вс же классовый антагонизм буржуазии и пролетариата в н. XIX в. ещ не был столь острым, как в последующее время. Интересам буржуазии пока серьзно угрожали посягательства землевладельцев. После войны они добились от торийского парламента принятия хлебных законов, которые резко ограничивали ввоз иностранного зерна в Англию и способствовали сохранению высоких цен на хлеб. Это было невыгодно фабрикантам, т. к. им приходилось платить более высокую денежную зарплату своим рабочим, чтобы они не умерли с голоду.
Борьба вокруг хлебных законов была важнейшей частью политической жизни в Англии в течении всей первой половины XIX в. и в немалой степени определяла теоретические позиции экономистов, в частности Рикардо.
В этой борьбе интересам землевладельцев в известной мере противостояли тогда совместные интересы промышленной буржуазии и рабочего класса. Такова была историческая обстановка, в которой сложилось учение Рикардо и своей высшей точки достигла английская классическая школа. Эта обстановка отчасти объясняет, почему Рикардо мог с большой научной объективностью и беспристрастием анализировать коренные социально-экономические проблемы, в особенности отношение между капиталом и трудом.
Разумеется, огромное значение имела при этом и личность Рикардо как учного. 2.