Относительная заработная плата. Свою основную точку зрения Рикардо применяет и к анализу заработной платы.
И здесь обнаруживается как научная правомерность, так и буржуазная ограниченность его метода. Рикардо в отличии от Смита проводит совершенно четкое различие между трудом, который воплощен в товаре и определяет стоимость этого последнего, товара, и так называемой стоимостью труда, то есть заработной платой. Он видит не только то, что стоимость товара и стоимость труда различные явления, но и то, что количественно они не равны стоимость товара больше стоимости труда.
Однако Маркс пишет, что возникновение этого факта остается неясным. Отождествляя труд с товаром, Рикардо говорит, что и он имеет свою естественную и свою рыночную цену. Под естественной он подразумевает ту, которая необходима, чтобы рабочие имели возможность существовать и продолжать свой род без увеличения или уменьшения их числа. Причем эта возможность зависит не от заработной платы, а от количества пищи, предметов жизненной необходимости и комфорта, ставшего насущным в силу привычки, которые можно купить за эти деньги.
Тогда цена труда прямо пропорциональна цене вышеперечисленных благ. Кроме этого, Рикардо выявляет и такие закономерности - с прогрессом общества естественная цена труда имеет тенденцию повышаться - естественная цена всех товаров, кроме сырья и труда, имеет тенденцию падать с прогрессом богатства и населения. Под рыночной ценой труда он понимает ту цену, которая действительно платится за него в силу естественного действия отношения между предложением и спросом.
И, подобно цене товаров, рыночная цена труда имеет тенденцию уравниваться с естественной. Рикардо говорит, что если рабочий находится в положении богатства, когда рыночная цена больше естественной, то имеет место поощрение к размножению, т.к. рабочий может вскормить многочисленное потомство. А когда число рабочих возрастет, зарплата вновь упадет до естественного уровня. И наоборот. Но ведь процесс выращивания потомства до момента, когда оно само станет способно зарабатывать себе на жизнь, процесс длительный, растянутый во времени.
А колебания ставки заработной платы происходят за гораздо менее продолжительные интервалы. Естественная цена труда, продолжает Рикардо, не является абсолютно неподвижной и постоянной. В разное время она разная, да и в разных странах может существенно различаться. Им сформулированы причины изменения заработной платы, такие, как - предложение и спрос на рабочие руки - цены товаров, на которые расходуется заработная плата.
С помощью этих понятий Рикардо пытается охарактеризовать уровни благосостояния в различных по уровню производства странах, странах с разными по плодородию землями, в богатых и бедных странах, и т.д. Причем в первом издании При жизни Рикардо его книга переиздавалась три раза. он придерживался точки зрения, что нищета происходит от лени народа, т.е. только лишь стимул к трудолюбию необходим для счастья и житейского процветания рабочего. Замечает он и такую тенденцию при поступательном движении общества зарплата имеет тенденцию к падению, т.к. спрос на рабочие руки будет увеличиваться медленнее, чем приток новых рабочих.
Проводится параллель с рентой та же причина, которая повышает ренту, а именно, возрастающая трудность получения добавочного количества пищи с помощью пропорционального добавочного количества труда, будет повышать и заработную плату. Поэтому, заключает Рикардо, если стоимость денег остается без изменения, как рента, так и зарплата будут иметь тенденцию расти вместе с ростом богатства и населения.
Но этот рост зарплаты вовсе не всегда означает улучшение материального положения рабочего, т.к. цены на некоторые товары тоже растут, и притом быстрее. Также Рикардо затрагивает и проблему бумажных денег. Он утверждает, что бумажные деньги соответствуют или должны соответствовать стоимости золота. Этот взгляд Рикардо характерен для того периода, когда создавался этот труд, периода золотого стандарта. Давно уже на бумажные деньги экономисты склонны смотреть по-другому.
Возвращаясь к зарплате, выделим ключевую мысль, сформулированную Рикардо Размеры заработной платы должны быть предоставлены частной и свободной рыночной конкуренции, и никогда не должны контролироваться вмешательством законодательства. Все же законы, призванные делать бедных богатыми, на самом же деле делают богатых бедными, т.к. нисколько не стимулируют бедных к труду. Более того, считает он, есть опасность, что содержание бедняков может в конечном итоге поглотить вообще весь чистый доход страны, и в связи с этим реформы закона о бедных не заслуживают ни малейшего внимания. 3