ХАРАКТЕРИСТИКА ПРИРОДНЫХ УСЛОВИЙ. В рельефе Австралии преобладают равнины.
Около 95% поверхности не превышает 600 м над уровнем моря. Большая часть Австралии лежит в тропиках, Север - в субэкваториальных широтах, Юг - в субтропических. В Австралии высоты равнин небольшие это обуславливает постоянно высокие температуры на всем материке. Австралия почти целиком лежит в пределах летних изотерм 20 оС - 28 оС, зимних 12 оС - 20 оС. Положение большей части Австралии в континентальном секторе тропического пояса обуславливает сухость климата.
Австралия - самый засушливый из континентов Земли. 38% площади Австралии получает менее 250 мм осадков в год. Летом (декабрь-февраль) над сильно нагретой Австралией устанавливается Австралийский минимум давления, в который с Северо-Запада и Севера втягивается влажный экваториальный муссон, приносящий осадки на побережье (более 1500 мм в год). К Югу осадки сокращаются до 300 мм в год, а к Западу - до 250 мм. Около половины территории Австралии занимают пустыни и полупустыни.
До недавнего времени принято было считать, что почти 1/3 территории континента вообще бесполезна с точки зрения экономического развития. Однако за последние три десятилетия в этих пустынных местах были открыты огромные залежи железной руды, бокситов, каменного угля, урана и многих других полезных ископаемых, что выдвинуло Австралию по минеральным богатствам на одно из первых мест в мире (на нее, в частности, приходится примерно 1/3 запасов бокситов капиталистического мира, 1/5 - железа и урана). На протяжении столетия говорили, что Австралия “едет на спине овцы” (производство и вывоз шерсти были основой ее хозяйственной жизни). Теперь страна в значительной мере “пересела на вагонетку с рудой”, превратившись в одного из крупнейших производителей и экспортеров минерального сырья.
ХАРАКТЕРИСТИКА НАСЕЛЕНИЯ. СОСТАВ Антропологический состав населения Австралийского Союза неоднороден.
Аборигены принадлежат к австралийской расе, внутри которой имеются небольшие локальные различия. Южные австралийцы более низкорослые, чем северные, отличаются более широким носом и более развитым волосяным покровом. На Юге и Севере континента отмечен и курчавоволосый тип, что объясняют тасманийской и папуасской примесью. Некоренное население относится к различным антропологическим типам главным образом европеоидной расы. Основную часть современного населения Австралийского Союза составляют потомки переселенцев с Британских островов - англичан (53%), ирландцев (24%) и шотландцев (13%) образующие австралийскую нацию.
Остатки почти истребленного коренного населения (немногим более 40 тысяч человек) уцелели лишь в глубине страны; метисное население (свыше 40 тысяч человек) сосредоточено большей частью на горных окраинах и в сельской местности. И те и другие влачат жалкое существование в условиях фактического апартеида и расовой дискриминации. В Австралийском Союзе имеются небольшие группы итальянцев, немцев, греков, голландцев, евреев, а также китайцев, японцев, малайцев, афганцев и др. Поток иммигрантов небританского происхождения, особенно из неевропейских стран, искусственно ограничивался.
Часть иммигрантов европейского происхождения постепенно ассимилируется, другие сохраняют пока национальную обособленность. Язык подавляющего большинства населения и государственный язык - английский. По религии население Австралийского союза в основном христиане (англикане, католики, пресвитериане, методисты, баптисты и др.) Средний ежегодный прирост населения составляет примерно 2%. Около 30% населения в возрасте до 15 лет, свыше 62% - от 15 до 65 лет и около 9% - свыше 65 лет. Экономически активного населения в Австралийском Союзе около 5 млн. человек (42% всего населения); 27% населения занято в обрабатывающей промышленности, 1,2% - в горнодобывающей, 9,4% - сельском хозяйстве, рыболовстве, лесном хозяйстве и охоте, 8,8% - в строительстве, 19,9% в финансах и торговле, 7,9% - на транспорте и в связи, 21,7% - в обслуживании (включая служащих государственного аппарата) и около 4,2% - в прочих отраслях хозяйства.
Австралийский Союз - одна из самых редконаселенных стран мира. Население размещено крайне неравномерно: около 80% населения сосредоточено главным образом на восточном и юго-восточном побережьях материка, где расположены самые большие города.
Во внутренних областях, где плотность всего 1 человек на несколько кв. км, население сконцентрировано вокруг горнопромышленных центров.
Свыше 83% населения живет в городах, из которых наиболее крупные: Сидней (2,6 млн. человек), Мельбурн (2,3 млн. человек), Аделаида (0,8 млн. человек), Брисбен (0,8 млн. человек), Перт (0,6 млн. человек), Ньюкасл (0,3 млн. человек). КУЛЬТУРА.