Природные условия и ресурсы. Уральские горы — ось территории района, они вытянуты в меридиональном направлении. С запада к ним примыкают окраины Восточно-Европейской равнины (Предуралье), с востока — Западно-Сибирской низменности (Зауралье). Складчатые горы Урала возникли еще в палеозое, позднее они были размыты и выровнены. Высоты Среднего Урала составляют 600-800 м. В северной части Урала расположена его самая высокая точка (1894 м) — гора Народная.
Разнообразят рельеф Урала глубоко врезанные речные долины. Главная река — Кама — левый, самый многоводный приток Волги. Климат разных частей Урала неодинаков и меняется как в направлении с севера на юг, так и с запада на восток. Климат предгорий имеет много общего с климатом прилегающих долин.
Различия температур воздуха на севере и юге Урала особенно заметны летом, также велики различия между горной и равнинной территориями. Леса покрывают Уральские горы почти на всем протяжении. Лесная зона на севере района (есть промышленные разработки древесины) сменяется зоной лесостепей и степей на юге Уральского района. Там плодородные земли. Урал — настоящая «кладовая» полезных ископаемых. Месторождения железных, медных и других руд приурочены к магматическим породам восточного склона гор. Здесь же находятся месторождения асбеста, мрамора, талька, самоцветов.
Более ста лет дают железную руду горы Благодать и Высокая. На Урале известно свыше 2000 месторождений и рудопроявлений железных руд, из них 75 – балансовые, а 29 эксплуатируются. Их запасы сильно истощены. 2/3 железорудных запасов содержит Качканарское месторождение. Руды на Урале высококачественные, большую их часть добывают открытым способом. Особенно ценны комплексные руды, которые еще содержат хром, титан, ванадий, добыча их рентабельна.
На Урале залегают медь (Красноуральское, Кировградское, Гайское и другие), никель (Верхний Уфалей, Орск, Реж), магний, бокситы (Североуральский бокситоносном месторождении). Медные руды содержат цинк, золото, серебро. Урал. По добыче железной руды уступает только Центрально-Черноземному экономическому району. Важную роль играет добыча золота, драгоценных и поделочных камней. В прогибе у западного склона Уральских гор сосредоточены полезные ископаемые осадочного происхождения — нефть (Волго-Уральский нефтяной район), на юге Урала — природный газ (Оренбургское газоконденсатное месторождение), на севере — уголь, калийная и поваренная соли (Березники, Соликамск), Верхнекамский соленосный бассейн содержит 173 млрд. т. соли и является одним из крупнейшем в мире. В целом на Урале добывается 50 химических элементов.
Для многих регионов Урала характерны недостачность и неравномерность размещения водных ресурсов. Объем речного стока составляет около 136 куб.км. в год. Основные запасы поверхностных вод на западе Урала, что не совпадает с районами концентрации промышленности.
Население и трудовые ресурсы. Не только природные ресурсы Урала определяют его рыночную специализацию и размещение производства. Большое значение имеют также население и трудовые ресурсы. Численность населения — 20,4 млн.чел средняя плотность населения — 25 чел. на 1 км2 (минимальная в Коми-Пермяцком автономном округе — 5 чел.).Урал — многонациональный район: Русские населяют центральные части Урала. Кроме русских, на северо-западе живут коми, удмурты, на юго-западе — башкиры.
Результат быстрого экономического развития Урала — высокий коэффициент урбанизации — 75% и насчитывается 140 городов, но за период 1991-1997гг. доля городского населения сократилась. Новые города возникали в местах вновь развивающейся промышленности: металлургической (Магнитогорск, Медногорск), горнодобывающей (Гай, Светлый), деревообрабатывающей и бумажной (Красновишерск). Крупнейшими городами являются Екатеринбург — 1,4 млн. чел Челябинск — 1,2 млн Пермь — 1,1 млн Уфа —1,1 млн. чел. К крупным городам относятся Ижевск — 600 тыс. чел Оренбург — 550 тыс. Район располагает квалифицированными трудовыми ресурсами и имеется много научно-исследовательских учреждений и учебных заведений.
В этом одна из причин более высокой производительности труда по сравнению со средней по стране. За годы кризиса сократилась доля занятых в промышленном производстве и строительстве, возросла занятость в сельском хозяйстве и в торговле, также в непроизводственной сфере и на транспорте. В районах с высокой концентрацией предприятий ВПК обострилась проблема занятости.
В крупных областях (в Свердловской, Челябинской и др.) существует скрытая безработица, но растет число зарегистрированных безработных. На Урале существует приток мигрантов с Севера и государств – бывших союзных республик. Разрешения этих проблем это структурная перестройка хозяйственного комплекса и развитие предпринимательства. С 1995 года по Уральскому экономическому району наблюдается постепенное замедление темпов роста безработицы, которое связано с возросшим спросом на рабочую силу в металлургическом и химическом комплексах.
Но рынке труда сохраняется структурный дисбаланс: наблюдается спрос на мужскую рабочую силу, предложение составляет женская рабочая сила и выпускники учебных заведений не получившими профессиональной подготовки.