Теория занятости и безработицы. В неоклассической теории занятость зависит от двух факторов: предельной тягости труда (фактор, определяющий предложение труда) и предельной производительности труда (фактор, определяющий спрос на труд). Чем ниже реальная заработная плата, на которую согласны рабочие, тем выше уровень занятости и наоборот.
Кейнс выступил против данного постулата, говоря, что готовность рабочих работать за низкую заработную плату не является лекарством от безработицы. Уровень занятости определяется динамикой эффективного спроса - ожидаемых расходов на потребление и предполагаемых капиталовложений. По Кейнсу, понижение заработной платы влияет на экономику не непосредственно, а через независимые переменные: "предельную склонность к потреблению" и "предельную эффективность капитала". Поэтому Кейнс был противником снижения заработной платы.
По его мнению, сокращение заработной платы приводит не к росту занятости, а к перераспределению доходов в пользу предпринимателей и рантье. И уменьшение потребительского спроса со стороны рабочих не будет компенсирована увеличением спроса со стороны других слоев населения, так как увеличение их доходов будет сопровождаться снижением склонности к потреблению. Поэтому у Кейнса фактором увеличения размеров эффективного спроса является более равномерное распределение доходов.
По поводу влияния понижения заработной платы на размеры инвестиций Кейнс не согласен с представителями классического и неоклассического направлений, которые считали, что понижение заработной платы увеличит предельную эффективность капитала и таким образом понижение заработной платы будет сопровождаться ростом инвестиций. Однако это утверждение может быть верным только в масштабах отдельной фирмы. В масштабе же народного хозяйства снижение заработной платы уменьшит размеры потребительского спроса, которое приведет к сокращению производства и инвестиций (поскольку невозможно продать даже имеющуюся продукцию), вызывая дальнейшее уменьшение совокупного спроса вследствие уменьшения заработной платы и роста безработицы.
Итак, в теории Кейнса снижение заработной платы является фактором уменьшения совокупного спроса, а также инвестиционного спроса. Поскольку именно совокупный спрос в модели экономического развития Кейнса определяет уровень и темпы валового национального дохода, то совершенно ясно, почему он выступал сторонником жесткой заработной платы и проведения экономической политики, направленной на достижение высокой занятости в народном хозяйстве.