Понятие географическая среда. Географической средой называется часть земной природы, с которой человеческое общество взаимодействует в своей жизни и производственной деятельности. Географическая среда - необходимое условие жизни и деятельности общества.
Она является средой обитания человека и важнейшим источником ресурсов. В последнее время, наряду с понятием географическая среда, появилось также понятие окружающая природная среда или просто окружающая среда, которое можно определить как условия существования человека, включающие как природные, так и социально-экономические условия. К ним относятся плотность населения, изменения природных условий, произведённые человеком застройка, изменение воздуха, воды, уничтожение или изменение растительности и т.д К понятию окружающая среда близко понятие экологические условия. В определение географической и окружающей среды входит термин природа, который требует также пояснения.
Под словом природа понимают весь мир, всё существующее во всём многообразии своих форм. Вся история человечества - это история взаимодействия его с природой, с географической средой. В процессе этого взаимодействия между ними происходит постоянный обмен веществ, имеющий сложный характер.
В ХХв. Во взаимодействии природы и общества наступил качественно новый этап. Влияние общества на природу резко возросло. Вопрос о степени освоенности человечеством географической среды остаётся спорным. Одни учёные считают, что в нашу эпоху уже вся или почти вся суша освоена человеком. Другие учёные придерживаются другой точки зрения. По подсчётам российских учёных, освоено более 60 земной суши, в том числе примерно 20 её территории преобразовано коренным образом.
Американские учёные пришли к выводу, что треть земной суши практически не имеет следов человеческой деятельности. Причём для разных территорий эта цифра меняется. Так, для Северной Америки она составляет 38 территории, для стран СНГ - 34 , для Азии - 14 , для Европы - 3 . Природная среда жизни общества не ограничивается лишь географической средой. Качественно иной естественной средой его жизни является сфера всего живого- биосфера, включающая населенную микроорганизмами верхнюю часть земли, воды, рек, морей и океанов, а также нижнюю часть атмосферы.
В результате длительной эволюции биосфера сложилась как динамичная, внутренне дифференцированная равновесная система. Но она не остается неизменной, а будучи самоорганизующейся системой развивается вместе с эволюцией Вселенной и всего живого. История жизни на нашей планете показывает, что глубокие преобразования уже не раз происходили, и качественная перестройка биосферы приводила к исчезновению разных видов животных и растений и появлению новых.
Эволюционный процесс биосферы имеет необратимый характер. Помимо растений и животных биосфера включает в себя и человека человечество - часть биосферы. Причем его влияние ускоряет процесс изменения характера биосферы, оказывая все более могучее и интенсивное воздействие на нее в связи с невиданным ранее развитием науки и техники. 1.2.