До сих пор мы рассматривали случай единственного потребителя. Если речь идет о нескольких потребителях, мы можем сложить излишки потребителя для всех потребителей, получив такую совокупную меру, как излишек потребителей. Обратите внимание на различие этих двух понятий: понятие "излишек потребителя" относится к излишку для одного потребителя; понятие "излишек потребителей" относится к сумме излишков для ряда потребителей.
Излишек потребителей служит удобной мерой совокупных выгод от обмена, подобно тому, как излишек потребителя служит мерой выгод от обмена для отдельного индивида.
14.5 Как мы видели, площадь под кривой спроса на дискретный товар измеряет полезность потребления этого товара. Эту идею можно распространить на случай товара, приобретаемого в непрерывных количествах, если считать непрерывную кривую спроса приближением "лестничной" кривой спроса. Площадь под непрерывной кривой спроса оказывается в этом случае примерно равной площади под "лестничной" кривой спроса.
Пример этого можно увидеть на рис.14.1. В Приложении к настоящей главе мы показываем, как использовать дифференциальное исчисление для точного подсчета площади под кривой спроса.