Оказание помощи развивающимся странам лежит в основе предпочтений торговле со странами Азии и Латинской Америки. Очень важен в этом контексте лозунг UNCTAD «Торговля вместо помощи». Общая система предпочтений не является единой мировой системой, применимой в равной мере ко всем развивающимся странам. ЕС и США создали свои собственные системы.
Европейский вариант автономно предоставляется нескольким странам бенефициарам. Поскольку это не двусторонний договор, ЕС может в одностороннем порядке изменить его условия или даже отменить его. Инструментом европейской системы предпочтений являются тарифные предпочтения. Страны в рамках этой системы могут ввозить свои товары в ЕС без тарифов, а страны вне системы по правилам общего внешнего тарифа. Система ограничивается промышленными товарами и их полуфабрикатами и не включает сельскохозяйственной продукции.
Предоставление такого режима варьируется в зависимости от уровня экономического развития страны и типа товара. Торговые преимущества ниже для более развитых стран и высокотехнологичных продуктов.