Европейское Сообщество развивалось поэтапно. Важным критерием членства в Сообществе является наличие в стране демократического правительства, деятельность которого построена на принципе плюрализма.
1 января 1958 г. Договоры о Европейском экономическом сообществе (ЕЭС) и Евратоме вступают в действие.
Июль 1961 г. ЕЭС и Греция подписывают соглашение об ассоциированном членстве.
Декабрь 1964 г. Вступает в силу соглашение об ассоциированном членстве Турции.
Январь 1973 г. Вступление Дании, Ирландии и Соединенного Королевства. Число членов Сообщества выросло до 9.
Январь 1981 г. Вступление Греции.
Январь 1986 г. Вступление Испании и Португалии. Сообщество теперь насчитывает 12 государств-членов. Соглашения об ассоциированном членстве с Кипром и Мальтой.
Июль 1990 г. Кипр и Мальта представили на рассмотрение ЕС заявление о вступлении.
Январь 1994 г. Соглашение о Европейском экономическом пространстве (ЕЭП) вступает в силу, распространяя многие преимущества единого рынка ЕС на страны ЕАСТ.
Февраль 1994 г. Вступают в силу «Европейские» соглашения или соглашения об ассоциированном членстве с Польшей и Венгрией. Соглашения признают за подписавшими их государствами право стать полноправными членами Союза, как только они будут соответствовать всем требованиям, предъявляемым к членам ЕС.
Апрель 1994 г. Польша и Венгрия представили на рассмотрение ЕС заявления о вступлении.
Январь 1995 г. Австрия, Финляндия и Швеция присоединились к Европейскому Союзу после того как успешные переговоры о вступлении были подтверждены на национальных референдумах. Таким образом, ЕС довел число своих членов до 15. Норвегия, которая принимала участие в переговорах, решила не вступать в ЕС ввиду отрицательных результатов национального референдума в ноябре 1994 г.
Февраль 1995 г. Вступили в силу Европейские соглашения между ЕС и Республикой Чехия, Словакией, Болгарией и Румынией.
Июнь-Декабрь 1995 г. Румыния, Словакия, Эстония, Литва, Латвия и Болгария представили на рассмотрение ЕС заявления о вступлении.
Январь 1996 г. Чехия представила на рассмотрение ЕС заявление о вступлении.
Июнь 1996 г. Словения представила на рассмотрение ЕС заявление о вступлении.
Июль 1997 г. Европейская Комиссия приняла решение о начале переговоров о вступлении в ЕС с Республикой Чехия, Польшей, Венгрией, Эстонией, Словенией и Кипром в1998 г.
Июль 1997 г. Европейская Комиссия публикует программный документ «Повестка дня для 2000 года – за более сильный и широкий Союз», посвященный углублению и расширению интеграции.
Март 1998 г. Дан старт переговорам с Польшей, Республикой Чехия, Венгрией, Словенией, Эстонией и Кипром – первыми государствами-кандидатами на вступление в ЕС.
Октябрь 1998г.:
Европейская Комиссия рекомендовала странам-членам начать переговоры с Румынией, Словакией, Латвией, Литвой и Болгарией.