В рыночной экономике существуют различные возможности производительного вложения денег в те или иные коммерческие (инвестиционные) проекты. Общий принцип, соблюдаемый при вложении денег в инвестиционные проекты, состоит в том, что денежные средства, используемые для инвестиций, должны в будущем принести доход. Денежные средства, которыми их владелец располагает сейчас, имеют большую ценность по сравнению с деньгами «будущего» благодаря свойству самовозрастания. Это обусловлено фактором времени. Фактор времени проявляется в том, что владелец средств при их вложении отказывает себе в возможности потратить их в данный момент времени. За отказ немедленной траты денег, их владелец должен получить определенную компенсацию, которая выражается в получении процента.
Процент - абсолютная величина дохода от предоставления денег в долг.
Процентная ставка – это отношение суммы процента, выплачиваемого за фиксированный отрезок времени к величине ссуды. Сумму процентных платежей определяют исходя из размера ссуды, общего ее срока, уровня процентной ставки. Сопоставлять денежные средства разных периодов времени позволяет метод дисконтирования. При дисконтировании рассчитывается величина первоначальной суммы, которую следует выдать долг, чтобы при начислении на нее заранее определенного процента к концу срока получить необходимую сумму.