B экономической науке различают два типа количеств — запасы и потоки.
Потоки — экономические процессы, совершающиеся непрерывно и измеряемые в единицах за определенный период времени.
Запасы — это количество, измеренное в данный момент времени.
Между запасами и потоками существует взаимная связь.
Например: имущество потребителя — запас, его доходы — поток, накопленный в экономике капитал — запас, объем инвестиций — поток.
Одной из принципиальных черт рыночной экономической системы является использование денег в обмене. Лишь с помощью стоимостных показателей можно сопоставить и измерить всю многообразную продукцию и услуги, которые производит современная экономика.
Есть, однако, один существенный недостаток, присущий современной денежной системе — инфляция, выражающаяся в обесценивании денег и проявляющаяся в росте цен.
Поэтому возникает потребность корректировки стоимостных показателей с учетом искажающего влияния на них инфляции. Стоимостные показатели, не учитывающие инфляционных отклонений, называются номинальными в отличие от реальных стоимостных показателей, учитывающих инфляционные искажения.