В экономическом анализе необходимо учитывать, прежде всего, в каком периоде рассматриваются те или иные процессы и явления.
Краткосрочным называется такой период времени, в течение которого невозможно изменить хотя бы один производственный фактор. Такие факторы называются фиксированными или постоянными.
Отличительной особенностью краткосрочного периода является действие закона убывающей предельной производительности переменного фактора производства при постоянном фиксированном объеме использования капитала.
Долгосрочным называется период времени, достаточный для внесения изменений во все факторы производства. Такие факторы называются переменными.