Издержки производства определяются стоимостью всех видов затраченных на производство продукции ресурсов. Фирма анализирует динамику внешних и внутренних, постоянных и переменных, средних издержек, издержек в краткосрочном и долговременном периодах.
Внешние издержки представляют расходы фирмы на покупку сырья, материалов, энергии и т.п. у поставщиков, не являющихся владельцами фирм. Издержки на собственные, принадлежащие фирме ресурсы, называются внутренними. Они равны платежам, которые в полном объеме получила бы фирма при наилучшем из возможных способов их применения.
Так, если фирма арендует оборудование, то за его использование она платит арендную плату, включающую амортизационные отчисления и процент на капитал. За использование принадлежащего фирме оборудования в издержки также включают арендную плату. После реализации продукции по ценам, возмещающим внешние и внутренние издержки, собственники капитала получат доход в виде процента на капитал.
За арендуемую землю фермер заплатит ренту, составляющую его внешние издержки; за использование принадлежащей фермеру земли в издержки производства включают ренту, внутренние издержки. В издержки производства включается предпринимательский доход (другое название нормальная прибыль), если свои способности предприниматель использует в принадлежащем ему предприятии. Внешние называют явными, внутренние — неявными. Поскольку ресурсы имеют альтернативное применение, то в издержках производства они учитываются по цене наилучшей альтернативы применения ресурса. Уровень издержек с альтернативным применением ресурсов определяется рынком, и поэтому они носят название временных.
Таким образом, в экономические издержки включают внешние и внутренние издержки, в состав внутренних – процент на капитал, ренту и нормальную прибыль для того, чтобы привлечь и использовать ресурсы в деятельности конкретного предприятия. Бухгалтерские издержки равны общей сумме внешних и внутренних издержек.