Экономические агенты - это субъекты экономических отношений, участвующие в производстве, распределении, обмене и потреблении. Таких агентов три: домохозяйства, фирмы, государство. Потребности экономических агентов удовлетворяются различными способами, которые соответствуют трем различным способам хозяйственной координации: рыночному, плановому, традиционному.
Экономические субъекты, которые удовлетворяют свои потребности посредством рыночного обмена, называются рыночными агентами. Нерыночные агенты удовлетворяют свои потребности с помощью властно-принудительного и взаимного, социально установленного обмена.