До настоящего момента мы обсуждали вопрос, почему существуют фирмы (если понимать фирмы в соответствии с нашим определением). Иными словами, почему существует собственник-работодатель, который выполняет роль общей стороны в контрактах с другими собственниками ресурсов командного производства? Ответ на этот вопрос должен также указывать на те типы совместно используемых ресурсов, которые с наибольшей вероятностью будут находиться в собственности центрального собственника-контролера, и типы ресурсов, которые с наибольшей вероятностью будут арендоваться у людей, не являющихся собственниками в команде. Можем ли мы идентифицировать характеристики или особенности различных ресурсов, которые определяют, будут ли эти ресурсы привлекаться со стороны или будут находиться в собственности фирмы?
Как претендент на остаточный доход, являющийся центральным работодателем-собственником, может продемонстрировать способность выплатить собственникам привлекаемых со стороны ресурсов обещанное вознаграждение в случае убытков? Он может уплатить им вперед или осуществить передачу активов, достаточных, чтобы покрыть возможное отрицательное сальдо. Эти активы могут иметь форму оборудования, земли, зданий или сырья и материалов, числящихся за фирмой. Передача трудовых активов (т.е. человеческого капитала) при существующих правах собственности менее вероятна. Эти рассуждения предполагают, что претендентами на остаточный доход — собственниками фирмы — будут инвесторы, вкладывающие в фирму капитальное оборудование, которое в случае необходимости можно будет "пустить с молотка". Блага или ресурсы, которые с большей вероятностью будут инвестированы собственниками предприятия, чем арендованы ими, будут иметь большую реализационную стоимость по сравнению с первоначальной их стоимостью и более длительный ожидаемый срок использования на предприятии по сравнению со сроком "экономической жизни" блага.
Однако за этими факторами стоят те, которые были выдвинуты ранее для объяснения существования института, известного как фирма — издержки контроля за выпуском. Когда используется ресурс длительного пользования, его Характерными параметрами являются предельный продукт и амортизация. Его использование требует осуществления платежей, достаточных по крайней мере для покрытия амортизации; когда издержки пользования не поддаются учету, требования о платежах за ресурс формулируют в соответствии с ожидаемой амортизацией. Мы можем оценить использование каждого из ресурсов. Применение "вечного" молота, предельный продукт которого легко определить, сопряжено с нулевыми издержками пользования. Однако предположим, что молот не является "вечным" и что неаккуратное использование (которое легче осуществлять, чем аккуратное) наносит ему вред и требует более высокой амортизации. Предположим кроме того, что факт неправильного использования молота легче зафиксировать путем наблюдения за процессом его применения, чем путем обследования молота по завершении работ или путем измерения продукции, произведенной рабочим с помощью молота. Если бы молот был арендован и использовался в отсутствие собственника, амортизация была бы выше, чем в том случае, когда за его использованием наблюдает собственник; размер платежей пользователя фиксируется в соответствии с фактическим уровнем износа. (Если платежи осуществляются без учета повышенного износа, неаккуратное использование более вероятно, чем аккуратное.) Собственник-"абсентеист" поэтому потребовал бы более высоких рентных платежей в связи с тем, что ожидаемые издержки пользования более высоки, чем в случае, если бы данный объект использовался собственником. Эта ожидаемая величина была бы выше из-за более высокой трудности определения специфических издержек пользования путем обследования молота после окончания работ. Аренда, следовательно, сопряжена в данном случае с более высокими издержками, чем использование молота собственником. Вот истинное содержание вводящих в заблуждение утверждений, что собственность более экономична, чем аренда — если игнорировать все остальные факторы, такие, как налоговые льготы, краткосрочные трудовые контракты и мотив избежания риска, которые могут оказывать обратное влияние.
Лучшим примером является использование инструментов. Часовщики, инженеры, плотники обычно обладают правом собственности на свои инструменты, особенно если они портативны. Грузовики скорее будут находиться в собственности работников, чем другое равное им по стоимости оборудование, являющееся ресурсом командного производства, поскольку водитель может обеспечить аккуратность эксплуатации грузовика при относительно невысоких издержках. Контроль за использованием транспортных средств со стороны собственника, не являющегося водителем, в основном нужен тогда, когда эти средства используются не одним водителем — примером могут служить общественные автобусы.
Рассматриваемый нами фактор имеет отношение к издержкам контроля не только за вкладом ресурса в валовой выпуск, но и за неправильным использованием ресурса или его износом в процессе применения. Если износ или издержки использования ресурса легче контролировать путем наблюдения собственника за его использованием, чем путем простого обследования его состояния до и после работы, тогда существует тенденция к использованию собственного ресурса вместо аренды. На этом основании ресурсы, для которых издержки пользования трудно проконтролировать, когда использование осуществляется кем-либо кроме собственника, обычно применяются их собственником. Абсентеистская собственность, если говорить непрофессиональным языком, является в этом случае менее вероятной. Так, трудовой ресурс не может использоваться в отсутствие его собственника. Собственник может контролировать наносимый ему ущерб с меньшими издержками, чем в том случае, если бы услуги "труда" каким-то образом могли предоставляться при отсутствии наблюдения со стороны его собственника или при его неосведомленности о том, что происходит. Кроме того, когда ты не являешься "собственником самого себя", у тебя повышаются стимулы наносить себе вред.
Сходство между этим анализом и вопросом об абсентеистском лендлордизме и системе издольщины неслучайно. Те же факторы, которые объясняют контрактное образование, известное как фирма, помогают объяснить случаи аренды, найма рабочей силы и издольщины.