Исторически система обращения металлических денег прошла через биметаллизм и монометаллизм. Биметаллизм базировался на использовании в качестве денег двух металлов — золота и серебра (XVI—XIX вв.). Монометаллизм в качестве денег использовал только золото, а бумажные и кредитные деньги свободно на него обменивались. Монометаллизм имеет три разновидности:
• золотомонетный стандарт (с 1821 г. до первой мировой войны), который характеризовался обращением золотых монет и свободным обменом бумажных и кредитных денег на золото;
• золотослитковый стандарт (Англия и Франция — годы первой мировой войны), предусматривавший обмен знаков стоимости на золото, если они соответствовали цене стандартного слитка золота (например, если картина по цене соответствовала слитку в 1 кг. золота, то она на него обменивалась);
• золотодевизный стандарт (20—30 годы XX в.), предусматривающий обмен банкнот на иностранную валюту (девизы), разменную на золото.
После кризиса 1929—1933 гг. и второй мировой войны свободный обмен банкнот на золото был прекращен, а эпоха монометаллизма закончена. В 70-х XX века в мировых экономических отношениях установилась система неразменных кредитных денег.
Ее черты: уход из обращения золота (демонетизация золота), отказ от обмена банкнот на золото и отмена их золотого содержания, усиление положения кредитных денег, расширение безналичного оборота, эмиссия денег государством в целях регулирования денежной массы.
Эволюция денежного обращения и самих денег — это объективный исторический процесс развития товарного производства.
Замена золота в роли денег кредитно-бумажными деньгами стала возможна по следующей причине: при постоянном обмене товаров, не столь важно, чтобы средство обмена имело внутреннюю стоимость, необходимо, чтобы таковое играло роль общественно признанного эквивалента ценности. Именно это и позволило заменить золото простыми бумажными знаками.
Вытеснение золота кредитными деньгами получило дальнейшее развитие в замене носителей денежных функций (банкнот, векселей, чеков) кредитными карточками,которые выполняют функцию средства платежа.
Кредитные карточки ведут отсчет своего существования с 1915г., когда они впервые появились в США в форме записи долга.
Для современного этапа эволюции денег характерно появление системы электронных денег, с помощью которой проводятся денежные операции: получение денег с банковского счета, прием вкладов, платежи, выдача чековых книжек, дебет-карточек и др. Появились смарт-карточки, которые представляют собой электронную чековую книжку.
В России система электронных денег находится в стадии становления. Первые «пластиковые деньги» были выпущены в ограниченном количестве Внешэкономбанком в 1989 г. В настоящее время их начали выпускать крупнейшие банки страны.