Подобные энергетические ресурсы можно использовать для удовлетворения потребностей в топливе и энергии либо непосредственно (без изменения вида энергоносителя), либо путём выработки тепла, электроэнергии, холода и механической энергии в утилизационных установках. Большинство горючих ВЭР употребляются непосредственно в виде топлива, однако некоторые из них требуют специальных утилизационных установок. Непосредственно применяются также некоторые тепловые ВЭР (например, горячая вода систем охлаждения для отопления).
Различают следующие основные направления использования потребителями ВЭР: топливное– непосредственно в качестве топлива;
тепловое – непосредственно в качестве тепла или выработки тепла в утилизационных установках;
силовое – использование электрической или механической энергии, вырабатываемой из ВЭР в утилизационных установках;
комбинированное – тепловая и электрическая (механическая) энергия, одновременно вырабатываемые из ВЭР в утилизационных установках;