Экономическим география представляет собой фундаментальную науку, изучающуюразмещение производительных сил, развитие, формирование территориальных социально-экономических систем и их функционирование.
В основе экономико-географической науки лежат закономерности размещения производительных сил, которые могут меняться в определенные исторические периоды в зависимости от общественных законов развития общества. Экономическая география определяет принципы и факторы, оказывающие влияние на размещение отраслей хозяйства итерриториальное развитие.
Основным предметом изучения экономической географии являетсяединый народно-хозяйственный комплекс страны и отдельных регионов. Единый народно-хозяйственный комплекс охватывает все звенья общественного производства, социально-экономического развития, распределения, обмена и потребления на территории страны.
Объектами изучения экономической географии являются природно-ресурсныйпотенциал страны и регионов, население, трудовые ресурсы и системы расселения, размещение и развитие отраслей хозяйства, территориальная организация хозяйства, т.е. развитие и размещение производительных сил по регионам страны. Экономическая география исследует теоретические основы экономического районирования, внутрирайонные, межрегиональные и межгосударственные экономические связи. Сферой изучения экономической географии являются важнейшие социально-экономические процессы, экономические, экологические, демографические проблемы и поиск путей их решения.
Наряду с другими экономическими науками экономическая география разрабатывает программы и прогнозы социально-экономического развития хозяйственного комплекса страны, ее регионов, целевые программы развития отдельных отраслей и территориально-производственных комплексов.
Важнейшей особенностью экономической географии являетсякомплексность подходов в исследованиях, направленность на поиск системного решения наиболее сложных проблем социально-экономическогоразвития единого народно-хозяйственного комплексастраны и ее регионов.
Современный этап развития экономической географии характеризуется процессами укрепления федерализма, поисками путей эффективного укрепления государственности, выстраивания рациональной вертикали власти, оптимального сочетания федерализма с регионализмом,четкого разграничения функций управления между центром и регионами. Роль экономической географии в разработке научных основ нового экономического районирования, разработке стратегических целей развития страны и ее территориальных образований, тактических путей достижения эффективных связей федерального центра и регионов исключительно велика.
Для экономической географии характерны два основных направления интеграционных процессов с общественными (природоведческими) науками и отдельными сферами их знаний. Особенно тесно связана экономическая география с системой географических наук, а также с основами экономических учений, экономической историей, статистикой, экономикой исоциологией труда, государственным и региональным управлением и др. Экономическая география использует их методы и выводы для собственного развития и в то же время обогащает эти отрасли знаний своими данными. Особенно важно изучение экономической географии дляподготовки экономистов и менеджеров высшей квалификации, специалистовпо маркетингу,анализу финансовой и бухгалтерской деятельности идругих экономических специальностей, для которых знания главных вопросов экономической географии, т.е. знание природно-ресурсногопотенциала страны и ее регионов, демографической обстановки, уровней развития и особенностей размещения отраслей хозяйства, региональных комплексов, экономических связей, должны служить главным фундаментом, главной базой для их хозяйственной иуправленческой деятельности. Без этих знаний подготовка подобных специалистов теряет смысл. Провалы, просчеты, кризисные явленияв период проведения рыночных экономических реформ во многом обусловлены недостаточной подготовленностью специалистов.
Проводимые экономико-географические исследования и разработанные фундаментальные концепции позволили раскрыть суть сложнейших процессов формирования территориальной организации хозяйства, создать современную теорию экономического районирования, разработать направления системного анализа расселения, комплексного анализа региональных различий. анализа и прогноза развития отраслей хозяйства и территориальных систем.
В процессе своего развития экономико-географнческая наука выработала уникальный в методологическом и конструктивном аспектах опыт анализа и синтеза комплексных территориальных проблем.
В настоящее время в условиях становления рыночных отношений нарастают- масштабы территориальных проблем, возрастает сложность их решения, поэтому необходим новый уровень научных решений, что становится одной из главных задач экономико-географической науки.
В отличие от других экономических наук экономическая география исследует проблемы взаимодействия природы и общества и развивается на стыке экономических и естественных наук. Важнейшую роль в методологии науки играют научные подходы к изучению географической среды, которая рассматривается как сфера взаимодействия общества с природой и представляет собой часть географической оболочки Земли, в которой происходит хозяйственная деятельность человека, оказывающая огромное влияние на природу. Это как бы очеловеченная природа. В ней ярко проявляются вес негативные и позитивные процессы, возникающие в результате деятельности человека. Поэтому одной из главных задач эконом и ко- географической науки является разработка методов научного подхода к освоению и рациональному использованию природных богатств.
В методологии изучения роли географической среды в экономической географии утвердилось понимание огромного влияния природной географической среды на результаты развития общества, однако при этом, как показала практика хозяйственного развития, первичными выступают производственные отношения, уровни научно-технического прогресса, складывающиеся в сфере материального производства. Это связано с более быстрыми изменениями в общественном развитии, нежели в географической среде.
Для того чтобы взаимодействие природы и общества было много! рамным и приносило позитивные результаты, необходимо познание законов природы в той же степени, что и законов общественного развития.
Поэтому важнейшей методологической базой экономической географии как фундаментальной науки являются законы природы и общества в раиной степени. И это вполне естественно, так как природные ресурсы являются основной сферой деятельности общества.
В настоящее время в России идет процесс становления рыночного хозяйства, осуществляют радикальные реформы. Методологической базой развития экономической географии в этот период становятся законы рыночной экономики. Конституция Российской Федерации, законодательные, акты, касающиеся вопросов развития и размещения производительных сил, территориальной организации хозяйства, государственной региональной политики и страта ин, взаимоотношений федеральною центра и регионов, укреплении государственности, создания рациональной вертикали власти.