Если предмет научной дисциплины отвечает на вопрос, что она изучает, то метод – как изучают эту науку.
Под методом понимается совокупность способов, приемов, форм изучения предмета данной науки, т.е. конкретный инструментарий научного исследования.
Макроэкономика, как и другие науки, использует как общие, так и специфические методы изучения.
К общенаучным методам относятся:
- метод научной абстракции;
- метод анализа и синтеза;
- метод единства исторического и логического;
- системно-функциональный анализ;
- экономико-математическое моделирование;
- сочетание нормативного и позитивного подходов.
Вместе с тем каждая наука использует собственные, специфические методы исследования, обладает своими терминами и принципами. Например, в химии используется понятие молекулы, в физике – квант, в математике – интеграл, радикал и т.д. Макроэкономика использует собственные понятия, основные из которых называются категориями. Вместе с развитием макроэкономики одни категории отмирают, другие модифицируются. Иными словами, категории носят исторический характер.
Основным специфическим методом макроэкономики является макроэкономическое агрегирование, под которым понимается объединение явлений и процессов в единое целое. Агрегированные величины характеризуют рыночную конъюнктуру и ее изменение (рыночная ставка процента, ВВП, ВНП, общий уровень цен, уровень инфляции, уровень безработицы и др.).
Макроэкономическое агрегирование распространяется на экономические субъекты (домашнее хозяйство, фирмы, государство, заграницу) и рынки (товаров и услуг, ценных бумаг, денег, труда, реального капитала, международный, валютный).
В макроэкономике широко используются экономические модели – формализованные описания (логические, графические, алгебраические) различных экономических явлений и процессов для обнаружения функциональных взаимосвязей между ними. Макроэкономические модели позволяют отвлечься от второстепенных элементов и сосредоточиться на главных элементах системы и их взаимосвязях. Макроэкономические модели, выступая абстрактным выражением экономической реальности, не могут быть всеобъемлющими, поэтому в макроэкономике существует множество различных моделей, которые могут быть классифицированы по различным критериям:
- по степени обобщения (абстрактно-теоретические и конкретно-экономические);
- по степени структуризации (малоразмерные и многоразмерные);
- с точки зрения характера взаимосвязи элементов (линейные и нелинейные);
- по степени охвата (открытые и закрытые: закрытые – для изучения замкнутой национальной экономики; открытые – для изучения международных экономических связей);
- по учету времени как фактора, определяющего явления и процессы (статические – фактор времени не учитывается; динамические – время выступает как фактор и др.).
В макроэкономике существует множество самых различных моделей: модель круговых потоков; крест Кейнса; модель IS – LM; модель Баумоля – Тобина; модель Маркса; модель Солоу; модель Домара; модель Харрода; модель Самуэльсона – Хикса и др. Все они выступают как общий инструментарий, не имея при этом национальных особенностей.
В каждой макроэкономической модели исключительно важным является выбор факторов, которые были бы существенными для макроанализа конкретной проблемы в конкретный период времени.
В каждой модели выделяются два типа переменных:
а) экзогенные;
б) эндогенные.
Первые вводятся в модель извне, они задаются до построения модели. Это исходная информация. Вторые возникают внутри модели в процессе решения выдвинутой задачи, являются результатов ее решения.
При построении моделей используются четыре вида функциональных зависимостей:
а) дефиниционные;
б) поведенческие;
в) технологические;
г) институциональные.
Дефиниционные (от лат. Definitio – определение) отражают содержание или структуру изучаемого явления или процесса. Например, под совокупным спросом на рынке благ понимают суммарный спрос домохозяйств, инвестиционный спрос предпринимательского сектора, спрос государства и заграницы. Поведенческие – показывают предпочтения экономических субъектов.
Технологические – характеризуют технологические зависимости в экономике, отражают связь, определяемые факторы производства, уровнем развития производительных сил, научно-технического прогресса.
Институциональные – выражают институционально установленные зависимости; определяют связи между теми или иными экономическими показателями и государственными институтами, регулирующими экономическую деятельность.
Следует заметить, что фактор времени в макроэкономике играет большую роль, чем в микроэкономике. Поэтому в макроэкономике важное значение придается «ожиданиям» экономических субъектов.
Проблема ожиданий впервые была выдвинута шведским экономистом, лауреатом Нобелевской премии по экономике (1974) Г.К. Мюрдалем (1898-1987).
Экономические ожидания подразделяются на две группы:
- ожидания ex post;
- ожидания ex ante.
Ожидания ex post – оценка экономическими субъектами приобретенного опыта, фактические оценки, оценки прошлого.
Ожидания ex ante – прогнозные оценки экономических субъектов.
В макроэкономике существуют три основные концепции формирования ожиданий.
Концепция статических ожиданий. Согласно этой концепции, экономические субъекты в будущем ожидают то, с чем столкнулись в прошлом. Например, если в прошлом году цены росли на 3% в месяц, то в текущем их рост также составит 3%.
Концепция адаптивных ожиданий, согласно которой экономические субъекты корректируют свои ожидания с учетом ошибок, допущенных в прошлом.
Концепция рациональных ожиданий. Подход, согласно которому прогнозы экономических субъектов на будущее складываются как оптимальный результат переработки всей имеющейся в их распоряжении информации, в том числе о проводимой в настоящее время экономической политике правительства. Концепция рациональных ожиданий возникла в 70-е гг. ХХ столетия. Ее основоположником считается Р. Лукас.
Авторы концепции рациональных ожиданий утверждают, что и концепция статических ожиданий, и концепция адаптивных ожиданий упрощенно трактуют механизм формирования оценок рациональными субъектами. Однако концепция рациональных ожиданий не дает однозначного ответа о количестве моделей формирования оценок будущего.
В макроэкономике различают позитивный и нормативный подходы.
Позитивный подход – это анализ фактического функционирования экономической системы.
Нормативный подход носит рекомендательных характер, определяет, какие условия или аспекты желательны или нежелательны.
Сочетание позитивного и нормативного подходов дает возможность макроэкономическим исследованиям, несмотря на высокий уровень научной абстракции, служит теоретической основой для разработки государственной экономической политики.