Спрос – это платежеспособная потребность, то есть сумма денег, которую покупатели могут и намерены заплатить за какие-то нужные им изделия. На спрос воздействуют ряд рыночных факторов, например доходы покупателей, их вкусы и предпочтения. Закон спроса выражает следующую функциональную (математическую) зависимость спроса (С) от цены (Ц): С=F (Ц), где – F показатель количественной зависимости. Чем выше цена товара, тем меньше спрос на него со стороны покупателей. Например, в нашей стране повышение цен на подписные издания в 1991 – 1998 гг. привело к сокращению объема подписки. Действует и обратная зависимость: чем ниже цена, тем больше спрос.
Степень количественного изменения спроса в ответ на динамику цен характеризует эластичность (или неэластичность) спроса. Под эластичностью спроса подразумевается степень изменения спроса (“чувствительность” его объёма) в зависимости от цены.
Эластичным спрос бывает тогда, когда величина спроса изменяется на больший процент, чем цена. Величина эластичности спроса по цене всегда отрицательное число, ибо числитель и знаменатель дроби всегда имеют разные знаки. В США опытным путем были получены такие оценки эластичности по цене (за долгосрочный период, со знаком “минус”): канцелярские принадлежности – 0,6, бензин – 1,5, жильё – 1,9, кино – 3,9.
Неэластичный спрос проявляется, если платежеспособность потребность покупателей не чувствительна к изменению цен. Скажем, как бы ни возрастали или не понижались цены на соль, спрос на неё неизменен. Знание коэффициента эластичности спроса имеет важное значение для прогнозирования объема спроса населения при изменении уровня рыночных цен. Теперь проанализируем зависимость предложения от цены.