В зависимости от того, какая группа факторов играет доминирующую роль в экономике, различают экстенсивный и интенсивный типы экономического роста.
Повышение темпов роста национального производства за счет наращивания физических факторов производства характеризует экстенсивный экономический рост (в переводе с латинского – «расширяющийся»). Экстенсивный рост производства - самый простой и исторически первый путь расширенного воспроизводства. Ему свойственен технический застой, при котором количественное увеличение выпуска продукции не сопровождается технико-экономическим прогрессом. Экстенсивное расширение производства предполагает наличие в стране достаточного количества трудовых и природных ресурсов, за счет которых могут увеличиваться масштабы экономики. В результате экономический рост в возрастающей степени начинает носить затратный характер.
Более сложный тип экономического роста интенсивный (в переводе с французского – «напряжение»). Он характеризуется совершенствованием применяемых факторов производства на основе НПТ и оптимального их размещения, изменением их качественных параметров. Его основной критерий – рост средней производительности труда в обществе или превышение темпов роста объемов производства над ростом численности занятых.
В реальной жизни экстенсивные и интенсивные факторы не существуют отдельно в чистом виде, а сочетаются друг с другом в определенной комбинации. Перевод экономического развития на преимущественно интенсивные факторы роста - объективный процесс.
Но он требует больших усилий со стороны общества, т.к. связан с нахождением принципиально новых технических, технологических и организационно-управленческих решений. Современный тип экономического роста связан с изменением его источников, с переходом к преимущественно интенсивным факторам роста. Достижение высоких конечных результатов связывается не с притоком в производство дополнительных природных ресурсов, сырья, материалов, а с переводом его на трудосберегающие, фондосберегающие и материалосберегающие технологии. Решение этой задачи непосредственно связано с коренными преобразованиями в подготовке специалистов и квалифицированных кадров, с одной стороны, и более полным проникновением науки в производственную деятельность, с другой стороны. Последствием реализации этого направления являются структурные изменения во всем народнохозяйственном комплексе. Прежде всего, изменяются пропорции между добывающими и перерабатывающими отраслями промышленности, между двумя подразделениями общественного производства в пользу конечной продукции.