Значительную остроту на рубеже тысячелетий в развивающихся странах приобрели неконтролируемые процессы разрушения природной среды, которые могут стать не только причиной политической нестабильности во многих регионах мира, но и источником экологической и эпидемиологической опасности для всего населения Земли.
Демографический взрыв в развивающихся странах, обусловленный преодолением массового голода и улучшением питания в результате приобретения национальной независимости, привели к резкому росту населения в этих странах. Если за период 1950—1996 гг. население развитых стран увеличилось в 1,5 раза, то в развивающихся странах — в 2,7 раза, в том числе в Африке и Латинской Америке — в три, в Азии — в 2,5 раза. В итоге их доля в общей численности жителей Земли выросла за последние полвека с 2/3 до 4/51. Правда, за последние десятилетия темпы роста населения в развитых странах замедлились. Так, в Индии число детей, рожденных в течение жизни матери, снизилось с шести в 60-е годы до 3,8 ребенка в 90-е годы, в Индонезии и Бразилии — соответственно с 6,4 до 2,9, в Китае — с 6,2 до двух детей2.
В результате роста населения сокращается площадь сельскохозяйственных угодий на душу и интенсивность обработки земли, а это приводит к истощению плодородия почвы, сокращению продуктивности и выведению земель из сельскохозяйственною оборота, превращению их в пустыни и полупустыни. С 1970 г., в Африке и Азии площадь пустынь увеличилась на 120 млн. га., резко ухудшилось состояние почв в странах Латинской Америки.
Использование примитивных орудий труда приводит к тому, что африканский крестьянин выращивает не более 600 кг зерна, тогда как американский фермер — не менее 80 т.
Ускоренная эрозия почв связана также с сокращением лесного покрова планеты. За период 1991 —1995 гг. средний объем вырубки лесов в бассейне Амазонки составлял около 126 км2 в год, при этом не проводилось никаких серьезных восстановительных работ. А ведь амазонские леса — наиболее значимый источник кислорода для всей земной атмосферы.
Темпы вырубки лесов в Восточной Азии составляют ежегодно 1,4%. Наибольшие вырубки приходятся на Индонезию, где сегодня вырубается 12 тыс. кв. км. лесов в год против 5,5 тыс. кв. км. в середине 70-х годов. Все больший урон лесам развивающихся стран наносят лесные пожары.
Перемещение экологически опасных производств из развитых в развивающиеся страны сопровождается загрязнением почвы, воды и атмосферы. Использование угля и других низкоэффективных источников энергии приводит к повышенному содержанию углекислоты в атмосфере планеты, что является одной из важнейших причин глобального потепления климата.