Понятие «потенциал» применительно к экономике означает источники, средства, запасы, возможности, которые могут быть использованы для достижения целей социально-экономического развития и которые обуславливают возможности экономического роста. Основными факторами, определяющими экономический потенциал страны, являются производственные мощности отраслей материального и нематериального производства, трудовые и природные ресурсы, производственная, социальная и экологическая инфраструктуры. Причем экономический потенциал зависит не только от абсолютных объемов ресурсов и производственных мощностей, но и от их качественных характеристик и от степени их использования.
Республика Беларусь географически является центром Европы. Уу территория – 207,6 тыс. кв. км или 0,15% территории мира, население – 9,7 млн. чел. (0,18% численности населения мира), из которых 72,8% проживает в городах.
Республика Беларусь не располагает мощной сырьевой базой, в том числе и топливно-эенергетической. Промышленных запасов нефти при сохранении нынешнего уровня ее добычи (2 млн. тонн в год), хватит примерно на 35 лет. Торфяные ресурсы значительно истощены вследствие интенсивного использования. Для промышленной добычи пригодно 240 млн.тонн. Годовая добыча торфа – 2 млн. тонн. Однако республика располагает значительными лесными и водными ресурсами, такими полезными ископаемыми, как калийная и каменная соль, сырье для производства строительных материалов.
Республика имеет довольно развитый производственный потенциал – квалифицированные кадры. И, как следствие этого, высокоразвитая промышленность, в которой преобладают обрабатывающие отрасли, высок удельный вес машиностроения, химической и нефтехимической отраслей. Наиболее развиты автомобиле-, тракторо- и сельскохозяйственное машиностроение, станкостроительная, электро- и радиотехническая промышленности, приборостроение.
В целом положительно оценивая потенциал промышленного производства, следует указать на существующую проблему старения и модернизации технической базы производства. Основные средства производства, вследствие низкого коэффициента обновления, быстро изнашиваются. Степень износа активной части основных промышленно- производственных средств приблизилась к 70-75%. Все это негативно влияет на конкурентоспособность экономики страны и перспективы ее роста, создает реальные угрозы окружающей среде.
Республика занимает выгодное геостратегическое положение и обладает достаточно развитой инфраструктурой, соответствующей географическому положению страны (железнодорожный транспорт, сеть автомобильных дорог и другие коммуникации). Значителен белорусский туристический потенциал, который основывается на привлекательности, порой уникальности природных ландшафтов страны, культурных, исторических памятников и ценностей.