В группу развитых стран входят государства с рыночной экономикой и высоким уровнем социально-экономического развития. Критериями для включения той или иной страны в группу индустриальных стран являются:
· высокий уровень социально-экономического развития, выражающийся в высоких уровнях ВВП в целом, на душу населения в частности (не менее 12 тыс. долл. в год), высоком жизненном уровне и стандарте;
· рыночная система хозяйствования;
· открытость экономики;
· преобладание в процессе производства ВВП сферы услуг (более 60%) над промышленностью и сельским хозяйством;
· переход в промышленности от добывающих и материалоемких отраслей к новым высокотехнологичным и наукоемким отраслям;
· высокий уровень механизации и продуктивности сельскохозяйственного производства, в результате чего 3-8% трудоспособного населения, занятого в сельском хозяйстве этих стран, полностью обеспечивают продовольствием свои страны и превратили сельское хозяйство в экспортный сектор экономики в большинстве стран этой группы
Международный валютный фонд включает в число развитых стран и территорий (т.е. тех частей некоторых стран, которые имеют особый статус, например, Гонконг или Гренландия) все страны Западной Европы, США и Канаду, Японию, Австралию и Новую Зеландию, а с 1997 г. – также Южную Корею, Сингапур, Гонконг и Тайвань, Израиль. ООН добавляет к ним Южно-Африканскую Республику. Организация экономического сотрудничества и развития относит к их числу также Турцию и Мексику, которые являются членами этой организации, хотя, скорее, это развивающиеся страны, но они вошли в нее по территориальному признаку (Турции принадлежит часть Европы, а Мексика входит в Североамериканское соглашение о свободной торговле – НАФТА).
Таким образом, в число развитых стран включают около 30 стран и территорий, а также после официального присоединения к Европейскому союзу Польши, Венгрии, Чехии, Словении, Кипра и Эстонии они тоже включены в число развитых стран.
Развитые страны являются главной группой стран в мировом хозяйстве. На них приходится более 50% мирового ВВП (если его подсчитывать по ППС) и большая часть мировой торговли и международного движения капитала. В самой группе развитых стран выделяют «семерку» с наибольшим объемом ВВП (США, Япония, Германия, Франция, Великобритания, Канада, Италия). На эти страны приходится более 40% мирового ВВП, в том числе на США – 21, Японию – 7, Германию – 5%. Большинство развитых стран входит в интеграционные объединения, из которых наиболее мощными являются Европейский союз – ЕС (более 20% мирового ВВП) и Североамериканское соглашение о свободной торговле – НАФТА (24%).
На современном этапе развития эта группа стран обладает крупнейшим в мире научно-техническим потенциалом, являющимся не только главным фактором динамичного развития ее экономик, но и решающим фактором конкурентоспособности, которая в развитых странах мира складывается из высокотехнологичного промышленного производства, высокоэффективного сельского хозяйства, значительных государственных и внутрифирменных расходов на научно-исследовательские и опытно-конструкторские разработки, высокой квалификации рабочей силы.
Развитые страны являются крупнейшими в мире производителями и потребителями продукции высоких технологий: доля США в производстве наукоемкой продукции составляет 36%, Японии – 29%, ЕС – 32%. Доля машиностроительной продукции в общей стоимости экспорта достигает в Японии 64%, в США и Германии – 48%, Швеции – 44%, Канаде – 42%. Одновременно США импортируют примерно 1/4 мирового экспорта машинотехнической продукции.
Страны, входящие в эту группу, лидируют в таких отраслях промышленности, как электронная, электротехническая, авиакосмическая, автомобиле- и судостроение, химическая, производство вооружений и военной техники и т.п.
Сельское хозяйство индустриальных стран утратило трудоемкий характер и превратилось в капитало- и наукоемкую отрасль, активно использующую современные биотехнологии. В сфере услуг этих стран наиболее интенсивно растет доля бизнес-услуг (финансовых, страховых, аудиторских, консалтинговых, информационных, рекламных и т.д.), услуг здравоохранения, образования, международного туризма.
Удельный вес расходов на НИОКР в ВВП развитых стран на протяжении последних 15 лет достаточно стабилен на уровне 2-3%. В США он составляет 2,8% ВВП, Японии – 2,9%, Германии – 2,7% ВВП, что в абсолютном выражении представляет собой весьма внушительные суммы.
Научно-технический потенциал промышленно развитых стран напрямую связан с высоким образовательным и квалификационным уровнем их рабочей силы.
В США, например, лишь 11,6% взрослого населения имеет образование ниже среднего, 38,7% – законченное среднее образование, 38,4% – высшее или незаконченное высшее образование.
Отличительными особенностями экономического развития промышленно развитых стран являются постоянно растущие валовые капиталовложения, сравнительно низкие инфляция и безработица.
Важными факторами развития национальных экономик этих стран является их доминирующая роль в процессах международной торговли товарами, услугами, технологиями, в международных перемещениях предпринимательского и ссудного капитала, их роль мировых центров притяжения рабочей силы, деятельность их транснациональных компаний и др.