Общий продукт ТР – это количество продукции, произведенное с использованием некоторого количества переменного фактора, при неизменных прочих факторах. Средний продукт АР – это отношение общего продукта к израсходованному количеству переменного фактора:
Предельный продукт МР определяется как прирост общего продукта, полученный в результате увеличения переменного фактора на одну дополнительную единицу:
В этом и заключается закон убывающей предельной производительности. Суть данного закона в том, что с ростом использования какого-либо производственного фактора (при неизменности остальных) достигается такая точка, в которой дополнительное применение переменного фактора ведет к снижению относительного и затем абсолютного выпуска продукции. Увеличение использования одного из факторов (при неизменности остальных) приводит к последовательному снижению отдачи его применения. Закон убывающей предельной производительности несет не абсолютный, а относительный характер. Во-первых, он применим лишь на краткосрочном отрезке времени, когда хотя бы один из факторов производства остается неизменным. Во-вторых, технический прогресс постоянно раздвигает его границы.