Национальная экономика состоит из совокупности отдельных экономических субъектов, находящихся в тесной взаимосвязи и совершающих огромное количество различных экономических операций. Кроме предприятий, в экономическом процессе участвуют финансовые учреждения (банки, инвестиционные фонды, страховые компании), органы государственного управления, домашние хозяйства, различные некоммерческие организации (профсоюзы, политические и общественные организации, религиозные объединения и т.д.), которые вовлечены в кругооборот операций с товарами, услугами, деньгами, кредитами, акциями и другими финансовыми инструментами. Система национальных счетов (СНС) – это способ упорядочения информации и совокупность взаимосвязанных показателей, характеризующих производство, распределение, перераспределение и использование национального продукта и национального дохода. СНС появилась в 40-50 годы 20 столетия. В настоящее время в качестве международного стандарта в области национального счетоводства выступает система национальных счетов 1993 года, пересмотренная и одобренная статистической комиссией ООН.
Методология СНС базируется на основных принципах бухгалтерского учета: 1) принципе двойной записи; 2) корреспонденции счетов; 3) использовании балансов.
В известном смысле система национальных счетов есть «бухгалтерский учет для экономики в целом». Она представляет собой специальные таблицы (счета) в виде балансов, в которых отражены, с одной стороны, наличные ресурсы, а с другой – их использование. Составляемые таблицы выражают равновесие совокупных операций обмена между всеми участниками экономических отношений.