Потребление (С) – это общее количество товаров, купленных и потребленных в течение какого-то периода, т.е. потребление – это выражение общего потребительского или платежеспособного спроса. Потребление зависит от двух видов факторов: объективных и субъективных. К объективным факторам относят уровень дохода (Y) и его распределение, запасы богатства, наличные средства (ликвидные активы), цены, норму процента и др. К субъективному фактору – «психологическую» склонность людей к потреблению. Потребление определяется величиной располагаемого дохода, который равен личному доходу частных лиц за вычетом уплаченных налогов. Долгосрочные тенденции в динамике потребления связаны с величиной богатства, имущества и уровнем цен. Исследования показывают, что потребление движется в том же направлении, что и доход, нона него оказывает влияние склонность к потреблению. Склонность к потреблению – это желание людей покупать потребительские товары. В макроэкономике используют две количественные характеристики этого понятия: среднюю склонность к потреблению (АРС) и предельную склонность к потреблению (МРС). Предельная склонность к потреблению – это дополнительная сумма расходов, которую люди используют на покупку товаров и услуг, когда они получают дополнительную единицу дохода.
Люди не только потребляют, но и сберегают часть своего дохода. Сбережения (S) – это та часть располагаемого дохода, которая не потребляется, т.е. сбережения равны доходу за вычетом потребления. Склонность к сбережению – один из психологических факторов, показывающий желание людей сберегать. Используются две количественные характеристики этого фактора: среднюю склонность к сбережению (АРS) и предельную склонность к сбережению (МРS). Первая характеристика определяет отношение сберегаемой части национального дохода ко всему доходу. Вторая – представляет собой отношение любого изменения в сбережениях к изменению в доходе, которое его вызвало. Предельная склонность к сбережению – это дополнительные сбережения, порожденные дополнительной единицей дохода. Экономические исследования показывают, что доход – главный детерминант потребления и сбережения. Богатые люди сберегают больше, чем бедные, абсолютно и относительно (в процентах от дохода). Самые бедные не в состоянии вообще сберегать. Более того, до тех пор, пока они берут деньги в кредит или распродают свое имущество, ими осуществляется перерасход, или расходование сбережений. Иными словами, такие люди тратят больше, чем зарабатывают, уменьшая свои накопленные сбережения или еще глубже залезая в долги.