Регулярно повторяющиеся колебания в выпуске общественного продукта были отмечены еще в 19 столетии и получили определение цикличности. Экономический цикл состоит из четырех фаз: кризис, депрессия, оживление, подъем (по К. Марксу); сжатие, рецессия, оживление, экспансия с достижением вершины (по П. Самуэльсону); спад, нижняя точка спада, оживление, пик, или бум (по К. Макконнелу и С. Брю). Имеются характерные черты в периодически сменяющихся фазах экономического цикла. Первая фаза – классический кризис перепроизводства, который ведет к падению объема производства, прибылей, сокращению занятости, а также к росту банковских задолженностей, взаимным неплатежам, банковским крахам и банкротствам предприятий во всех сферах экономики. После кризиса наступает депрессия, или низшая точка спада, -- вторая фаза. Производство уже не сокращается, но еще и не растет. Самая низкая занятость. Товарные излишки постепенно реализуются, но торговля идет вяло. Цены на товары быстро снижаются, это ведет к продолжению разорения и банкротству многих предприятий. Третья фаза – оживление, при котором предприятия стараются возобновить производство и приспособиться к низким рыночным ценам путем снижения издержек. Производители получают новые заказы, и появляются дополнительные рабочие места. Четвертая фаза – подъем экономики. При подъеме достигаются наиболее полная занятость трудоспособного населения, наибольшая загрузка производственных мощностей и высший уровень деловой активности на фондовой бирже, в сфере инвестирования. Максимально возрастают покупательский спрос населения и объем производства. Пики (бумы) промышленного выпуска, достигаемые в различные годы, всегда показывают тенденцию роста. Поэтому цикличность можно рассматривать как один из способов саморегулирования рыночной экономики, так как характерная ее черта – движение не по кругу, а по спирали. Первый промышленный кризис перепроизводства поразил экономику Англии в 1825 г., а первый мировой кризис охватил капиталистические страны в 1857 году. Одним из наиболее разрушительных по последствиям и масштабам был кризис 1929-1933 годов, названный «великой депрессией», когда без работы на рынке труда оказался каждый четвертый.