Капитал (фонды), выполняя свои функции, находятся в постоянном движении, обращается.
Процесс обращения, взятый как однократный акт, называется кругооборотом фондов. Кругооборот - последовательное превращение фондов из одной формы в другую и возвращение их в исходную форму. Формула кругооборота, выведенная Марксом, выглядит следующим образом
Первая стадия кругооборота происходит на ресурсном рынке. Предприниматель превращает денежную форму капитала в производительную - покупает и оплачивает средства производства (в том числе, если нужно, и землю) и рабочую силу и сводит их воедино для производства товаров (услуг).
Вторая стадия кругооборота происходит в производстве. Здесь факторы производства создают новый товар, а производительная форма фондов превращается в товарную. Стоимость этих товаров больше стоимости потреблённых при их производстве средств производства и рабочей силы.
Третья стадия кругооборота, снова происходит в сфере обращения. Товары реализуются, а товарная форма фондов превращается в денежную. Деньги конечные (Д') больше денег начальных (Д). Эта разница (прибавочная стоимость, по определению Маркса) на поверхности экономических отношений выступает в формах прибыли, процента, ренты.
Кругооборот представляет единство трёх стадий движения и трех форм фондов.