Как наука Экономическая теория возникла в XVI-XVII вв. В этот период начинают зарождаться первые экономические школы.
История экономической теории насчитывает 8 экономических школ.
| Экономические школы | Период развития | Представители |
| Меркантилизм | 16-17 вв. | Томас Ман (1571-1641) |
| Физиократы | 18 век. | Франсуа Кенэ (1694-1774) |
| Классическая политическая экономика | конец 18 — 1-я пол.19 вв. | Адам Смит (1723-1790) |
| Марксизм | 2-я пол. 19 — 20 вв. | Карл Маркс (1818-1883) |
| Неоклассическая экономическая теория | конец 19 — начало 21 вв. | Альфред Маршал (1842-1924) |
| Кейнсианство | 20 — начало 21 вв. | Джон Кейнс (1883-1946) |
| Институционализм | 20 — начало 21 вв. | Джон Гелбрейт (1908-2006) |
| Монетаризм | 20 — начало 21 вв. | Милтон Фридмен (1912-2006) |