Проблема экономии связана с тем, что человеческие потребности безграничны и постоянно растут, а ресурсы всегда ограничены, и состоит в необходимости выбора объёма, структуры и способов производства, т.е. в решении трёх ключевых вопросов: что, как и для кого производить?
Вопрос «что производить?» означает необходимость выбора между производством:
· средств производства и производством предметов потребления;
· продукции массового потребления и военной продукции;
· массовой продукции среднего качества по доступным ценам и производством дорогостоящей элитной продукции в сочетании с дешёвым ширпотребом.
Вопрос «как производить?» подразумевает, что производство должно быть эффективным, и учитывать экологический фактор. Эффективность – это способность достижения результата в соответствии с поставленной целью. Она измеряется путём сравнения результата с затратами. Конкретными показателями эффективности производства являются производительность труда, фондоотдача и материалоёмкость.
Вопрос «для кого производить?» в разных экономических системах решается по-разному. Например, в рыночной экономике продукты и услуги производят для тех, у кого есть деньги. Потребности человека, не имеющего денег, не удовлетворяются. На теоретическом уровне в наиболее жёсткой форме этот вопрос поставил английский экономист Т. Р. Мальтус (1766-1834). На практике на Земле существует так называемый «золотой миллиард» – 1 млрд человек, живущих в развитых странах, которые удовлетворяют свои потребности за счёт 70-85% всех ресурсов.