Мировая торговля осуществляется по мировым ценам. В их основе лежат интернациональные издержки производства, которые стремятся к среднемировым затратам экономических ресурсов на создание данного вида товаров. Такие издержки производства формируются преимущественно под влиянием главных стран – поставщиков данных видов товаров на мировой рынок. Так, уровень цен на нефть определяется соглашением между участниками стран Организации поставщиков нефти (ОПЕК). Кроме того, значительное воздействие на уровень мировых цен оказывает соотношение спроса и предложения на тот или иной вид товара на мировом рынке.
Для международной торговли характерно существование различных цен на один и тот же товар. Мировые цены различаются в зависимости от сезона, места производства и продажи, условий реализации товара, особенностей контракта. На практике в качестве мировых цен принимаются цены крупных систематических и устойчивых экспортных или импортных сделок, заключаемых в определённых центрах мировой торговли известными фирмами, являющимися экспортёрами или импортёрами соответствующих видов товаров. На многие сырьевые товары (зерно, хлопок, каучук и др.) мировые цены устанавливаются в процессе операций на крупнейших мировых товарных биржах.