Акционерное общество – это объединение граждан, юридичес-ких лиц (но в основном их капиталов) для хозяйственной деятель-ности. Уставной капитал акционерного общества разделен на определенное число акций, которые и приобретаются участниками.
В случае, если акции распределяются только среди учреди-телей общества, оно называется закрытым акционерным общест-вом, и по существу оно близко к обществу с ограниченной ответст-венностью. Акции открытого акционерного общества распреде-ляются путем открытой подписки, и акционеры вправе продавать их третьим лицам.
Акционерное общество всегда юридическое лицо. Акцио-неры участвуют в нем только капиталом и несут ответственность по его обязательствам только в размере своего вклада в уставной капитал.
Высшим органом управления акционерным обществом является общее собрание акционеров. Оно изменяет и утверждает устав, величину уставного капитала, собирает Совет директоров (если число акционеров превышает 50), исполнительный орган, утверждает годовые отчеты, распределяет прибыль и убытки.
Исполнительный орган может быть коллегиальным и едино-личным. Он осуществляет текущее руководство деятельностью общества и подотчетен Совету директоров и общему собранию акционеров. Полномочия исполнительного органа общества могут быть переданы по договору другой организации или индивидуаль-ному предпринимателю (управляющему).
Наименование акционерного общества должно содержать указание на его правовую форму. За рубежом это доминирующая правовая форма. Названия следующие: в США – Corporation (Corp.), в Великобритании – Public limited company (PLC), ФРГ – Akiengeselschaft (AG), во Франции – Sosiete anonime и др.
Эти предприятия обязаны публиковать для всеобщего сведе-ния информацию о результатах своей деятельности. Часто это делается с привлечением аудиторских фирм, подтверждающих достоверность данных. Эффективность и большое распространение данной формы объясняется тем, что она позволяет привлекать большое число мелких капиталов для реализации крупных проектов.