Монополия – это ситуация, когда на рынке существует только одно предприятие-продавец, производящее уникальный товар. В реальной жизни чистая монополия практически не встречается. Монополией считается предприятие, которое доминирует, господствует на рынке, то есть является продавцом преобладающей части товара. Согласно российскому законодательству, монополией признается предприятие, контролирующее 35% рынка.
Пользуясь доминирующим положением, монополия может диктовать цены рынку - устанавливать монопольно высокие цены на свою продукцию и получать за счет этого монополистическую сверхприбыль. Покупатели вынуждены соглашаться с этой ценой, так как у них нет выбора. Они могут незначительно сократить потребление этого товара, но совсем отказаться от продукции монополии не могут.
Образование монополий может происходить разными путями: подавление конкурентов, выпуск новой продукции, не имеющей аналогов, объединение предприятий. Первые монополии возникли на рубеже 19 -20 веков в странах Западной Европы и США. В результате процессов концентрации и централизации капитала возникли крупные предприятия, конкурентная борьба между которыми очень сильно обострилась, нередко приводя к ценовым войнам со всеми их отрицательными последствиями. Эта борьба, в которой гигантские фирмы пытались вытеснить друг друга с рынка, истощала их ресурсы и толкала к сговору: вместо того, чтобы изматывать друг друга борьбой, лучше объединиться и действовать совместными усилиями, не мешая друг другу. Таким образом, конкуренция в ходе своего развития породила свою противоположность – монополии.
Цель возникновения монополий – получение монопольной сверхприбыли, средство достижения данной цели – система монопольных цен: монопольно высоких цен на продукцию монополии и монопольно низких цен на продукцию, покупаемую монополией у других предприятий.