Монополистическая конкуренция – это ситуация, когда на рынке действует много небольших предприятий, производящих, однотипный, но дифференцированный товар, например, косметика, продукты питания, одежда и т.п. Задача каждой фирмы состоит в том, чтобы привлечь к себе покупателей, выделив свой товар среди множества подобных товаров, представив его как нечто уникальное. Это достигается с помощью все большей дифференциации товара, придания ему новых и новых качеств, особенностей (подчас мнимых). Примером может служить развитие сотовых телефонов. Огромное значение при этом играет реклама, призванная донести эти особенности до потребителя.
Таким образом, главную роль здесь играют неценовые методы конкуренции, а не цена. Покупатель, если ему понравился товар, будет и впредь покупать его, даже если цена на подобный товар другой фирмы снизилась. Например, если человек посетил стоматолога, и ему понравилось как его вылечили в этой фирме, то он и в дальнейшем скорее всего придет туда. Однако, если покупатель увидит, что товары других фирм сильно подешевели, а его любимый товар – нет, то у него может возникнуть желание попробовать и другие товары и убедиться, что они не хуже. Поэтому фирмы не должны злоупотреблять пристрастием покупателей к своим товарам, и проводить грамотную ценовую политику.
Барьеры для входа в отрасль новых фирм невысоки. Для создания новых предприятий не требуется огромного капитала и очень сложной технологии. Поэтому количество фирм в отрасли растет и достигает большого количества, обостряя внутриотраслевую конкуренцию и снижая норму прибыли. Из-за этого может начаться отток капитала в другие, менее насыщенные отрасли.