Слово «метод» в переводе с греческого означает «путь к чему-либо». Применительно к экономической теории — это путь к достижению научной истины экономических процессов. Основные методы, используемые при изучении экономических явлений, представлены в таблица 1.
Таблица 1- Методы экономических исследований
| № п./п. | Название методов | Содержание |
| Методы научной абстракции | Исключение из экономического анализа не относящихся к делу экономических и внеэкономических фактов. | |
| Анализ | Автономное рассмотрение частей единого целого | |
| Синтез | Соединение отдельных частей рассматриваемого явления в единое целое | |
| Индукция | Умозаключение, представляющего собой движение от фактов к обобщениям | |
| Дедукция | Метод логического доказательства теоретических положений на основе небольшого числа исходных аксиом | |
| Сравнение | Определения сходства и различия рассматриваемых явлений | |
| Аналогия | Перенесение одного или ряда свойств с известного явления на неизвестное | |
| Моделирование | Логическое, графическое, формализованное описание с помощью математических методов эконом. явл. |
Реальная экономика сложна и запутанна, чтобы установить закономерные связи между экономическими явлениями. Существует множество разных отраслей производства, каждая из которых состоит из десятков или тысяч крупных или мелких производителей, связанных между собой технологическими связями, финансовыми интересами или организационно. Каждый из производителей имеет свои собственные интересы и конкурирует с другими производителями. Миллионы потребителей заинтересованы в покупке высококачественных товаров по низким ценам, а у производителей интересы противоположные. Предпочтения потребителей под воздействием изменений вкусов, моды, под влиянием рекламы постоянно изменяются. Значительные изменения в уровень доходов населения, в условия осуществления предпринимательской деятельности вносит деятельность правительства. Неравномерный экономический рост изменяет уровень занятости, что неизбежно вызывает колебания спроса. Научно-технический прогресс меняет структуру производства, спрос на ресурсы и конечную продукцию. Перечень составляющих экономической жизни можно продолжать почти до бесконечности.
Для того чтобы не запутаться в этом огромном количестве фактов, не утонуть в их многообразии и противоречивости, экономическая теория для выявления причинно-следственных связей между экономическими явлениями и процессами использует метод научных абстракций, позволяющий реальную экономику сильно упростить. Суть этого метода состоит в выделении самого главного в изучаемом явлении и в отвлечении (абстрагировании) от всего несущественного, случайного, непостоянного. Уровень абстрагирования зависит от задач исследования. Чем более общий характер имеют выявляемые закономерности, тем выше уровень абстрагирования. Понятно, что всякая абстракция беднее конкретной реальности, но без абстракции невозможно определить научные категории, которыми оперирует экономическая теория./5/
Метод научной абстракции используется для построения экономических моделей. Модель является синонимом слова теория. Экономическая модель - это упрощенная картина действительности, абстрактное обобщение. (Примером модели может служить модель кругооборота товаров и факторов производства.) Модели служат определению взаимозависимостей между экономическими переменными, позволяют выявить последствия действия факторов на явление, которое теория стремится объяснить. Обычно модель «стремится объяснить», как на ключевые экономические переменные (объем производства, издержки производства, прибыль, цена и т. д.) влияют различные факторы или условия. Поскольку в отличие от естественных наук в экономике возможности проведения натурного эксперимента весьма ограничены, а нередко и вообще отсутствуют, то модельный подход является в ней практически основным методом исследования.
Модели бывают логические, графические, экономико-математические. При построении экономических моделей широко используется метод функционального анализа, отражающий принцип взаимной зависимости экономических явлений. При этом функцией называется переменная величина, зависящая от аргумента - независимой переменной. В экономической теории очень часто определяется функциональная зависимость между двумя переменными величинами, тогда как другие аргументы предполагаются неизменными. Такой прием связан с тем, что одновременный анализ воздействия на функцию всех или большинства аргументов настолько усложнил бы сам анализ, что он стал бы практически невозможным. Например, функция величины спроса определяет его зависимость от уровня цены, в то время как другие аргументы, воздействующие на спрос (уровень доходов, предпочтения потребителей, их ожидания, цены на товары-заменители и др.), остается неизменным.
Функциональные зависимости очень наглядно проявляются при отражении их в форме графиков. Использование графиков позволяет представить функциональные связи, как в статике, так ив динамике, определяемой изменением разных показателей.
Многие функциональные зависимости в экономической теории исследуются с применением метода предельного анализа. Предельная величина в экономической теории - это дополнительная величина. Например, предельный доход (предельная выручка) - это дополнительный доход, получаемый предприятием» от производства и продажи дополнительной единицы продукции; предельные издержки - это дополнительные издержки, связанные с производством дополнительной единицы продукции, и т. д. Важнейшим принципом экономической теории является сопоставление предельных выгод и предельных затрат при оценке состояния иперспектив хозяйственной деятельности. Ясно, что предприятию целесообразно увеличивать объем своей деятельности, если предельные выгоды от нее превышают предельные затраты, связанные с нею. Стимулы к наращиванию объема выпуска исчезают, как только предельные затраты начинают превышать предельную выгоду.
В случаях, когда решения одного участника экономического процесса оказывают влияние на решения других, экономическая теория для исследования взаимодействия между ними использует теорию игр.Теория игр — это раздел математики, исследующий взаимодействие между элементами с конфликтными интересами. Она применяется для объяснения взаимоотношений между несколькими фирмами на рынке, особенностей экономического поведения потребителей и производителей.
Результатом применения методов экономического исследования является выработка научных гипотез, т. е. предположений о закономерностях поведения изучаемого объекта. Гипотезы могут быть подтверждены или опровергнуты фактами. Сумма проверенных и подтвержденных фактами гипотез образует теорию,т. е. совокупность объединенных одним общим принципом научных положений. объясняющих экономические явления. В учебном курсе будет рассмотрено довольно большое количество теорий — теория спроса, теория поведения потребителя, теория фирмы, теория макроравновесия и др.
В ходе экономических исследований, разработки моделей и создания теорий познаются действующие экономические законы — объективно существующие, внутренние, устойчивые причинно-следственные связи между экономическими явлениями. Например, закон спроса выражает обратную зависимость между уровнем цены товара и величиной спроса. Экономические законы носят объективный характер, они существуют и действуют независимо от воли, сознания или желания отдельных людей или государства. Эти законы могут быть познаны экономической наукой, но они не могут быть ею созданы. На основе познанных экономических законов государство формирует эффективную экономическую политику.
При решении вопроса о том, полезна ли данная экономическая теория или от нее следует отказаться, необходимо иметь в виду, что конечный критерий полезности экономической теории состоит не только в том, что она объясняет экономические явления, для которых была создана, но с ее помощью можно также делать предсказания, которые могут быть подтверждены фактами. В этом проявляется общее свойство научного знания: теория или модель не потому истинна, что подтверждается фактами, а потому не опровергается фактами, что она истинна. Именно в этом смысле практика является критерием истинности теории. /4/