Значение экономической теории во многом определяется теми функциями, которые она выполняет. Часто выделяют следующие основные функции экономической теории:
1. Познавательную функцию. В этой функции экономическая теория изучает все многообразие экономических процессов и явлений и дает их научное объяснение, раскрывает законы, управляющие хозяйственными процессами.
2. Практическую функцию. При выполнении, этой функции экономическая теория дает научные рекомендации для экономической политики, для эффективного управления производством на различных уровнях. Уместно в этой связи привести слова выдающегося экономиста Дж. М. Кейнса о практической значимости экономической теории: «Идеи экономистов и политических мыслителей - и когда они правы и когда ошибаются — имеют гораздо большее значение, чем принято думать. В действительности именно они и правят миром. Люди практики, которые считают себя, совершен, но не подверженными интеллектуальным влияниям, обычно являются рабами какого-нибудь экономиста прошлого».
3. Методологическую функцию. В этой функции экономическая
теория служит теоретической основой, дает методы и научные инструменты для целого комплекса экономических наук: отраслевых (экономика строительства, транспорта, отраслей легкой промышленности и др.), функциональных (экономика труда, маркетинг, финансы, денежное обращение и кредит, экономическая статистика и др.) и для экономических наук, находящихся на стыке с другими отраслями знания (демография, теория управления и др.).
4. Прогностическую функцию. В этой функции экономическая теория делает возможным предвидение в области краткосрочного и долгосрочного экономического развития. /2/