Субъект (лат. subjectum) буквально означает носитель. Это – носитель определенных свойств, которые позволяют действовать и быть действующим лицом.
Субъектом экономики является индивид либо социальная группа, обладающие рядом таких свойств, которые обусловливают их активность в экономической сфере.
Самым очевидным субъектом любой экономики является предприятие или фирма, например, Минский тракторный завод или же Макдональдс.
То, на что направлена активность субъекта, называется объектом (лат. objectum – предмет).
В старой философии объект понимали как нечто независимое и по сути недоступное субъекту. Субъект мог только пользоваться объектом. Позже, после Гегеля (немецкого философа начала ХIХ века), оставившего в науке глубокий след, на субъектно-объектные связи стали смотреть иначе. Стали считать, что объект не является абсолютно независимым по отношению к субъекту. А субъект не пассивен и не бессилен по отношению к объекту. Их связи образуют определенное субъектно-объектное единство.
Субъект – активная сила в этом единстве, он может не только использовать, но и воздействовать на объект, преобразовывать его. Но действия субъекта не могут быть произвольны и безграничны. Объект ставит определенные пределы, рамки деятельности субъекта и, в свою очередь, воздействует на него. Субъект должен познавать, изучать объекты и их закономерности, чтобы действовать в согласии с ними, с логикой развития всего объективного мира. В результате таких взаимосвязей изменяется не только объект, но развивается и сам субъект.
Общими функциями субъектов в экономике можно считать следующие:
1. Восстановительная или воспроизводящая функция, означающая направленность активности субъекта на воспроизводство себя, а также среды своей жизни.
2. Производительная, представляющая направленность субъекта на активное преобразование реальности для создания материальных благ.
3. Защитная или охранительная, которую можно представить как направленность субъекта на сохранение постоянства, равновесия своей жизненной среды и защиту от рисков внешних угроз (в экономике – это безработица, убытки, банкротства, производственные травмы и увечья и т.п.).
Все эти функции связаны и взаимозависимы, поэтому и реализация их бывает комплексной. Кроме этих общих функций субъекты экономики выполняют также специфические функции. Они предопределяются разделением труда (скажем, животноводы, выращивая скот, производят мясную продукцию, а банкиры заняты финансами).