Эти страны оказались потесненными и во второй половине XX в. На протяжении большей части послевоенного времени группа развивающихся стран имела более высокие темпы прироста ВВП по сравнению с развитыми странами. Такие же темпы демонстрировала в целом и группа стран с переходной экономикой (ранее — социалистических): даже огромный спад производства в большинстве из них в 90-е гг. был перекрыт рекордными темпами прироста ВВП в Китае и Вьетнаме. В результате вес этих двух групп стран в мировой экономике вырос, а развитых стран — упал до 52,7% (по данным МВФ на 1998 г. — до 55%).
Не менее радикальные изменения произошли и внутри самой группы развитых стран. Высокие темпы экономического роста Японии в 50—70-е гг. увеличили долю этой страны в мировом ВВП до 7%, а не менее высокие темпы Южной Кореи, Сингапура, Тайваня превратили их в развитые страны. В группе развитых стран сложились как бы три полюса: Европейский союз (20% мирового ВВП по ППС), НАФТА (24%) и Япония (7%). У каждого члена этой триады есть своя экономическая периферия, которая ориентируется на экономические связи именно с этим экономическим центром. Для ЕС это остальные страны Европы и всего Средиземноморья, а также бывшие европейские колонии (в первую очередь это 69 стран АКТ — Азии, Карибского моря и Тихого океана, заключивших особые соглашения с ЕС). Для НАФТА это прежде всего все остальные страны Америки, для Японии — страны Восточной и Юго-Восточной Азии, но прекратившийся быстрый рост Японии усилил соперничество со стороны Китая за сферы влияния в этом регионе.