Труд – не только созидательный процесс, но и тяжелая деятельность, что выражается в неполезности труда (отрицательной полезности). Поэтому тот, кто трудится, несет издержки, то есть труд равнозначен отказу от альтернативного использования своего времени (отказу от досуга: чтения книги, просмотру телевизора, прогулки, сна и т.п.).
На индивидуальном уровне каждый решает для себя проблему предложения труда исходя из потребительского выбора между досугом и трудом. Рост заработной платы имеет два противоположных эффекта – эффект замены и эффект дохода.