Форма ЗП устанавливает зависимость размера заработка от какого-либо признака. Первой известной формой является повременная, которая связывает заработок работника и отработанное время (часовая, дневная, месячная - оклад). Система окладов применяется для оплаты труда государственных служащих, военнослужащих, административно-управленческого аппарата, руководителей и главных специалистов производства.
Сдельная заработная плата устанавливает зависимость заработка от количества изготовленных изделий или выполненных операций. Она сформировалась в период становления капиталистического производства, когда увеличить выпуск продукции можно было за счет роста длительности рабочего дня (по 14-16 часов). Протесты рабочих, действия профсоюзов способствовали развитию сдельной формы, в основу которой была положена повременная оплата. Например, рабочий трудится 40 часов в неделю за 80 дол., то за 1 час труда он имеет 2 дол. Если за это время он изготавливал 2 детали, то за одну деталь он зарабатывает 1 дол. Переход к сдельной оплате труда явился важным фактором развития производства и повышения его эффективности, т.к. рабочие были заинтересованы производить больше продукции, чем было предусмотрено нормой.
Системы заработной платы определяют способы начисления заработка.
Система тейлоризма: для расчета нормы выработки рабочего американский инженер Ф.Тейлор проводил хронометраж трудовых операций, определял оптимальный режим рабочих движений, которому потом обучались все рабочие. За счет этого возрастала производительность труда.
Фордизм: американский предприниматель Г.Форд внедрил конвейерную систему, производительность труда рабочих и доходы предпринимателя возросли, что позволило выделить часть средств для премирования рабочих.
Некоторые системы ЗП позволяют учитывать не только экономический, но и психологический интерес работников.
Система участия в прибылях: часть дохода фирма выделяет для поощрения рабочих, продает им акции, привлекает к управлению.
Система аналитической оценки работ: для бригады рабочих устанавливается общая заработная плата, а рабочие сами делят ее согласно коэффициенту трудового участия. Так устанавливается связь между заработком каждого и результатами труда всей бригады.
Система пожизненного найма является не только важным экономическим, но и социальным регулятором качеств труда работников (характерна для японской экономики): забота о наемных работниках и их семьях, строительство для них домов отдыха, детских садов, школ.