Ординалистская (порядковая) теория возникла позже (в 30-х годах 20 века) как альтернатива кардиналистской теории. Основатели: итальянец В.Парето, российский экономист и математик Е.Е.Слуцкий, английские экономисты Р.Аллен и Дж.Хикса. Она основана на утверждении, что создать точный количественный измеритель полезности невозможно. Основная идея:
- потребитель не дает количественную оценку полезности, а на основе своей субъективной оценки решает, что данный набор предпочтительнее остальных;
- в процессе потребления многие товары взаимосвязаны, т.е. являются взаимодополняемыми или взаимозаменяемыми. Потребитель может сравнивать их по критерию предпочтения или безразличия; но он не может сказать, сколько единиц полезности получил от блага;
- полезность рассматривается от всего набора потребляемых благ и оценивается: 1) важностью блага; 2) степенью редкости блага; 3) степенью насыщения потребности в благе.
В основе ординалисткого подхода лежит аппарат кривых безразличия и бюджетных ограничений.
Ординалистская функция полезности имеет вид:
U = f(x1, x2, ..., xn),или (для упрощения записи) U = f(X),
где X = (x1, x2 ,... xn) — набор товаров 1,2,...,n.