Наличие безработицы заставляет людей опасаться потери своего рабочего места и побуждает их трудиться более производительно и качественно. С этих позиций безработицу вполне можно назвать стимулом к лучшей работе. Вот почему под полной занятостью в большинстве развитых стран мира понимают отсутствие циклической безработицы при существовании безработицы фрикционной и структурной. Иначе говоря, это такое положение, когда безработица в стране соответствует своей естественной норме.
Для каждой страны естественная норма безработицы складывается по-своему, и единого значения для нее не существует. Например, в середине 70-х годов американские экономисты считали, что для их страны эта норма составляет порядка 4%. В середине 80-х годов эти оценки возросли до 6,5-7,0%.
Естественная норма безработицы — ситуация, когда в стране существует только фрикционная и структурная безработица
Реально существующий уровень безработицы всегда отличается от естественного уровня. В период экономических подъемов он ниже естественного уровня, а в период рецессии выше. Этот разрыв характеризует уровень конъюнктурной безработицы.
Наличие конъюнктурной безработицы свидетельствует о неполном использовании производственных возможностей страны, т.е. происходит разрыв между реально произведенным и потенциально возможным ВНП. Чем выше конъюнктурная безработица, тем больше этот разрыв.
Потенциальный ВНП определяется исходя из предположений, что в обществе существует естественный уровень безработицы и «нормальные» темпы экономического роста.
Зависимость между уровнем конъюнктурной безработицы и потерей части ВНП сформулировал американский экономист Артур Оукен (1925—1980 г.). Закон Оукена связывает колебания уровня безработицы с колебаниями ВНП.Если фактический уровень безработицы превышает естественный уровень на 1%, то потери ВНП составят г% (эта величина в работах различных экономистов колеблется от 2,5% до 3%).
Это отношение 1:2,5 есть отношение уровня безработицы к отставанию объема ВНП. Оно позволяет вычислить абсолютные потери продукции при любом уровне безработицы.
. В действии закона Оукена есть и вторая сторона: ежегодный прирост реального ВНП на уровне приблизительно 2,7% удерживает безработицу на постоянном уровне. Каждое дополнительное сокращение темпов прироста ВНП на 2 процентных пункта вызывает рост безработицы на 1 процентный пункт.
Численность рабочей силы ежегодно увеличивается, растет ее 1 производительность. Вследствие этого ежегодно необходимо от 2,5% до 3% прироста ВНП расходовать на то, чтобы удержать безработицу на прежнем уровне, а ее снижение по сравнению с уровнем данного года потребует значительного прироста ВНП.
Наряду с чисто экономическими безработица имеет социально-психологические и политические последствия. Вынужденная бездеятельность лишает индивида дохода, снижает совокупный доход семьи.
Массовая безработица приводит к социальным взрывам, политическим переменам.