Рынок труда - это совокупность отношений, возникающих между работодателями, работниками и государством в процессе поиска необходимого работника и желаемой работы, при заключении трудового договора, а также в процессе дальнейшей трудовой деятельности.
Рынок труда в узком смысле слова – это трудовое законодательство, с помощью которого государство регламентирует основные отношения на рынке труда. А именно, государство определяет максимальную продолжительность времени труда, время отдыха, размер минимальной заработной платы, а также определяет основы взаимоотношений между работодателями и работниками.
Рынок труда в широком смысле слова включает и трудовое законодательство, и различные отношения между работодателями и работниками, связанные с конкретной деятельностью фирм, а также инфраструктуру рынка труда. Под инфраструктурой понимается совокупность различных организаций, учреждений, присутствующих на рынке труда, оказывающих определенное воздействие на этот рынок, начиная с Министерства по труду и социальному развитию и заканчивая службами занятости на местах и сетью учебных заведений.
Рынок труда имеет сложную структуру. Выделяются различные сегменты рынка труда по профессиям, специальностям и уровню квалификации. В основе сегментации рынка труда лежит общественное разделение труда. Переход из одного сегмента рынка в другой затруднен, поскольку связан с дополнительными затратами времени, сил, здоровья, денег при приобретении новой профессии или специальности.
В каждой стране формируется и существует своя специфическая модель рынка труда на основе принятого законодательства, а также под влиянием исторических, национальных, религиозных традиций. Например, в США рынок
труда очень мобилен. Ежегодно около 10 % работающих добровольно меняют место работы. Имеет место активное территориальное перемещение работников.
В России рынок труда стал складываться в начале 90-х годов ХХ века. Работники переводились на неполный рабочий день, на другие должности, отправлялись в административный отпуск. Работодатели не спешили их увольнять. В результате возникла огромная скрытая безработица. Работники числились на работе, но работой не обеспечивались. Явная безработица была незначительной и росла медленно.
Причины такого положения связаны с особенностями плановой экономики, а также с первыми рыночными преобразованиями в стране. В 2001 году впервые за 10 лет произошло уменьшение числа безработных на 700 тысяч человек. Всего же в начале 2002 года безработных насчитывалось 6,3 млн человек, т.е. около 10 % от экономически активного населения страны.
Во всех странах в настоящее время проводится политика занятости, направленная, во-первых, на уменьшение числа безработных, во-вторых, на оказание материальной помощи безработным.
Разрабатываются программы занятости, согласно которым к временной работе привлекаются отдельные группы безработного населения. Имея сокращенную рабочую неделю, они осваивают профессии, получают полную зарплату (частично платят работодатели, частично государство) и имеют возможность искать постоянную работу. Широко используются гибкие формы занятости: предоставление временной работы, работы на дому, установление гибкого графика работы, неполного режима рабочего времени, а также поддержка мелкого бизнеса. Все эти формы предусматривают определенные конкретные преимущества как для предпринимателей, так и для наемных работников и очень перспективны при развитии рыночных отношений.
Работает система службы занятости. Основные функции службы занятости на местах: регистрация безработных, учет их уровня квалификации и пожеланий, формирование базы данных по информации о безработных; выплата пособий по безработице; направление безработных на переобучение и выплата стипендий; получение информации о вакансиях, имеющихся у работодателей, формирование базы данных по вакантным рабочим местам; анализ имеющейся информации о вакантных рабочих местах и свободных рабочих руках, прогноз дальнейшей ситуации на рынке труда; участие в разработке программ занятости, рекомендаций по проведению политики на рынке труда.
Развитие рыночных отношений в экономике и формирование рынка труда в России привело к снижению жизненного уровня значительной части населения, к большой дифференциации в размерах доходов, а также к необходимости проведения преобразований в социальной сфере.