Понятия рынка и рыночной экономики настолько взаимосвязаны и неотделимы друг от друга, что они употребляются в современной экономической литературе в одном и том же значении: для характеристики рыночной экономики, одновременно понимаемой и как рынок.
В действительности современная рыночная экономика есть система рынков. Рыночная экономика — сложная социально-экономическая система, состоящая из множества структурно организованных, взаимосвязанных и взаимодействующих элементов.
Исследование структуры рыночной экономики облегчается выработкой основных критериев, в соответствии с которыми выделяются основные ее подсистемы. Целесообразно рассматривать структуру рыночной экономики исходя из следующих основных критериев: 1) экономическое назначение элементов; 2) территориальные границы и масштабы товарно-денежных потоков; 3) отрасли формирования купли-продажи; 4) тип конкуренции; 5) соотношение спроса и предложения; 6) характер продаж; 7) соответствие действующему законодательству; 8) степень зрелости рыночных отношений.
По экономическому назначению объектов рыночных отношений в рыночном хозяйстве выделяются три относительно самостоятельных крупных сектора: 1) рынок товаров и услуг, 2) рынок рабочей силы, 3) денежный рынок.
Рынок товаров и услуг, в свою очередь, включает рынки: предметов потребления; услуг (производственного и непроизводственного назначения); средств производства (машин и оборудования, топлива, минерального сырья и т.п.); информации и научно-технических разработок; технологий и ноу-хау; проектных и подрядных работ; военной продукции и др.
Рынок рабочей силы (рынок труда) включает биржи труда, систему переподготовки рабочей силы и др.
Денежный рынок охватывает рынок денег (собственно денежный рынок), финансовый рынок (ссудный, инвестиций, ценных бумаг, страховой) и валютный рынок.
По территориальным границам и масштабам товарно-денежных потоков различают рынки: местный (в пределах микрорайона, города, села), региональный; национальный (внутренний) и мировой (внешний).
В отраслевом аспекте рыночное хозяйство предстает как совокупность нефтяного, автомобильного, компьютерного, зернового и других рынков.
По типу конкуренции наряду с рынком свободной (совершенной) конкуренции, где все продавцы и покупатели имеют равные права и возможности, выделяют рынок несовершенной конкуренции, который подразделяется на рынки чистой монополии, олигополии и монополистической конкуренции. По соотношению спроса и предложения различают рынок покупателя и рынок продавца.
Рынок покупателя — ситуация на рынке, когда предложение производителей и продавцов товаров и услуг превышает спрос потребителей-покупателей на них по существующим ценам, в результате чего цены падают.
Рынок продавца — ситуация на рынке, когда продавцы имеют преимущество, поскольку потребности покупателей приобретать что-либо по предложенным ценам превышают возможности продавцов по насыщению рынка, т.е. спрос превышает предложение. По характеру продаж рынки делятся на оптовые и розничные.
В правовом аспекте (по соответствию или несоответствию действующему законодательству) рынки классифицируются на легальные (официальные) и нелегальные (теневые).
По степени зрелости рыночных отношений различают развитой рынок и неразвитой (формирующийся) рынок.
Инфраструктура — объективно необходимый элемент любой современной рыночной экономики. Дословно «инфраструктура» в переводе с греческого означает основание, фундамент строения — экономической системы современной рыночной экономики. Инфраструктура— это совокупность организационных, правовых форм, опосредующих движение товаров и услуг. Или, точнее, это совокупность институтов, предприятий, обслуживающих рыночную экономику и выполняющих определенные функции по обеспечению нормального режима ее работы. Чем более развита рыночная экономика страны, тем сложнее ее инфраструктура.
Инфраструктура — относительно самостоятельная подсистема рыночной экономики, составляющая как бы ее внешнюю сторону. Она многоэлементна. Ее основные элементы: биржи (товарные, сырьевые, фондовые, валютные); аукционы, ярмарки и другие формы небиржевого посредничества; кредитная система и коммерческие банки; эмиссионная система и эмиссионные банки; система регулирования занятости населения и центры государственного и негосударственного содействия занятости (биржи труда); информационные технологии и средства деловой коммуникации; система страхования коммерческого хозяйственного риска и страховые компании; налоговая система и инспекция; специальные рекламные агентства, информационные центры и др.
Основные функции инфраструктуры состоят в повышении оперативности и эффективности работы субъектов рыночной экономики и обеспечении реализации их экономических интересов; в организационном оформлении рыночных отношений. Чем четче организована работа всех служб инфраструктуры рыночной экономики, тем эффективнее реализуются ее основные функции.