Делая выбор между двумя, тремя и большим числом товаров, люди идут на компромиссы. Потребитель готов отказаться от нескольких единиц товара X, чтобы получить одну единицу товара Y. Для количественного определения объема одного товара, которым потребитель готов пожертвовать ради другого, используется мера, названная предельной нормой замещения(MRS). Предельная норма замещения товара X товаром Y представляет собой максимальное количество товара Y , от которого готов отказаться человек, чтобы получить одну дополнительную единицу товара X.
Рис.8.6. Предельная норма замещения
Например, предельная норма замещения в точке С (рис.8.6) выражается как - (ΔYC: ΔХС)и равна абсолютному значению тангенса угла наклона касательной к кривой безразличия в этой точке. При движении вдоль кривой безразличия от набора А к точке Е отмечаем снижение предельной нормы замещения (поскольку, чтобы получить одну единицу товара X, потребитель готов отказаться от ΔY b единиц товара Y в точке В, от ΔYC единиц товара У - в точке С, от ΔYD единиц товара У - в точке D и при этом ΔYB > ΔYC, a ΔYC > ΔYD) и уменьшение угла наклона касательной к кривой безразличия.
Семейство кривых безразличия дает описание личных предпочтений в отношении различных сочетаний товаров и услуг, однако предпочтения не объясняют полностью поведение потребителя, поскольку на индивидуальный выбор влияют также бюджетные ограничения.