Важнейшая характерная черта современного экономического развития - крупные перемены в общественном разделении труда. Среди них - выделение и обособление так называемого «наукоемкого производства». Но изменения в общественном разделении труда пошли дальше и глубже.
Исследование обособления предпринимательской деятельности более сложно, чем обособления научной сферы. При моделировании рыночной экономики, особенно с использованием производственной функции, принятой в американской научной литературе, обычно указывается на два основных производственных фактора - это капитал: оборудование, здания, сооружения, транспортные средства, дороги и трудовой фактор, обычно измеряемый отработанным временем или количеством работников. Причем под «трудовым фактором» подразумеваются все возможные виды и способы трудовой деятельности, как исполнительской, так и управленческой.
Мы не рассматриваем исполнительскую деятельность. Нашим предметом является другая составляющая трудового фактора - управленческая деятельность.
Предпринимательскую деятельность нельзя отождествлять с традиционным трудом по управлению. Управление и, следовательно, труд по управлению есть в любой сфере национального хозяйства. Он может быть трудом по управлению производственными комплексами либо трудом по управлению людьми, трудовыми коллективами. Условно эту управленческую деятельность можно назвать «управленческой деятельностью первого порядка».
Но рыночная система с ее жесточайшей конкуренцией, необходимостью постоянного принятия нестандартных, неожиданных для конкурента и эффективных для себя решений требует умения не только идти на риск, но и рассчитывать его, сводить до минимума подчас совершенно нестандартными мерами — это непреложная сторона сущности предпринимательства, чего нет в обычной, традиционной, стандартной деятельности по управлению людьми и производством. Всем этим в достаточно полной мере обладают предприниматели, что позволяет утверждать: предпринимательство - самостоятельная, высшая ступень управленческой деятельности. Предприниматели составляют особую социальную группу в современном обществе. Таким образом, мы имеем дело с новым этапом в общественном разделении труда.